神様に会えないままだったけど、せっかく元気な体を手に入れたのだから、まずはこの世界を探検してこよう！　……僕はそう考えて、白い空間から一気に飛び出した。すると目の前は一気に色鮮やかになり、花の香りや美味しそうな食べ物の匂いが鼻をくすぐった。 「にゃあっ！」 　やった！　なんか楽しそうな場所に出たぞ！　僕は嬉しくて思わず一声鳴いた。そしてヒゲをピクピクさせて空気を思い切り吸い込んだ。うーん、気持ちいい！　軽い足取りで散歩をしようと踏み出したところで、僕の周りに人間がいることに気づいた。 「おい、猫が突然現れたぞ」 「転生者なのか？」 「わからない。とにかく保護しよう」 　レオと暮らしていた時も、少しは人間の言葉を理解していた。けれ今はどうだろう。この人達が話している言葉のすべてを理解できている。僕を保護？　嫌だよ。せっかく自由になったんだ。捕まってたまるか！　僕は全速力でその場から逃げ出した。 「あ！　待て！」 「おい、そっち行ったぞ！」 　それから公園を出て街中を逃げ回った。僕は体もそんなに大きくないし、すばしっこい。しばらく走り回っていたら、人間たちも諦めたようだ。散々走り回って僕も疲れちゃったから、さっきの公園まで戻った。なにも食べていないから、お腹も空いてきてしまった。でもまた人間に追いかけられたくないから、今日は公園の遊具の裏で休むことにした。 　しばらくして、さっきの人間とは雰囲気の違う人間がやってきた。なぜだろう。少し懐かしい匂いがする気がする。捕まりたくないけど、ここから逃げる気力もない。警戒しながら身を縮こませていると、腫れ物を触るかのようにそっと僕を撫でてきた。なんてやさしい手なんだろう。 　この人はきっと僕の嫌がることはしない。なぜかそう思った僕は、家に来ないかという提案に乗ることにした。 　ライオネルと名乗った人間に付いていくと、まずはお風呂、それから食べ物をもらった。久しぶりにお腹いっぱい食べたし、ずっと張っていた緊張の糸が緩んだのか、一気に眠気が襲ってきた。 「ここは大丈夫だよ。安心して眠るといいよ」 　優しい言葉に甘えて、用意された温かな布団に身を委ねる。こんなにふかふかの布団に入るのは、レオと一緒にいた時以来だ。幸せいっぱいだった頃を思い出しながら、僕は瞬く間に夢の中に吸い込まれていった。 　どのくらい眠っていたのだろうか。目を覚ますと、あたりはすっかり暗くなっていた。いつものように、グーンと伸びをしようとした。 　……が。何かがおかしい。 「え……？」 　僕の口から出たのは、いつもの猫の声ではなく、しっかりとした人間の声。そして、白い毛に覆われていたはずの手が、体が、つるつるとした肌になっていた。 　「ええええーっ！？」 　叫ぶと同時に、よく人間がやっていた、困った時に頭を抱える仕草を無意識にやると、そこにはふたつの触り覚えのある耳。そして、おしりからは馴染みのあるしっぽがあって、ブワッと毛で大きく膨らんでいた。 　思わず大きな声で叫ぶと、隣の部屋からなにかふわふわしたものが、すごいスピードでやってきた。 「にゃにゃっ！？」 　明らかに驚愕しているような鳴き声とともに、僕の眼の前に飛び込んできたのは、毛足の長い茶トラの猫だった。 　 「ライオネル、猫飼ってるんだ？　一人だから話し相手になってよって言われたのに、なんだよ…………じゃなくて！　なんで僕、人間みたいになってるの！？」 　普通の独り言のように疑問を口にしたけど、この異常事態に途中で気付き、芸人さながらのツッコミを入れた。僕が猫として生きていた前の世界は、人間が中心で、他に色々な種の生き物が生息していて、今の僕のような、人間と猫が混ざったような生物なんて存在しなかった。 「これ、もしかして獣人ってやつ？」 　僕の飼い主だったレオは、とにかく読書が好きだった。僕が文字を読めなくても、話して色々聞かせてくれた。猫だった頃は、それを理解することは出来なかったけど、生まれ変わった今、その知識はなぜか僕の中にしっかりと残されていた。そう気付いた僕は、現状を自分なりに整理した。 　おそらく、異世界転生をし、猫獣人になったのだろう。猫の姿にも、人間の姿にもなれる種なのだろうか。……ということは？　そこまで考えて、目の前の猫に向かって呼びかけてみた。 「ライオネル？」 「にゃんっ（そうだよ！）」 「ああ。やっぱりそうなんだね」 「にゃん（キミも猫獣人だったんだね！）」 　今の僕は猫獣人だからなのか、相手が完全に猫の姿でにゃんとしか言わなくても、ちゃんと会話はできるみたいだ。やけに都合よく物事が進むな……と思うけど、生まれ変わったこの世界は僕の知ってる世界と違うのは明らかで、いちいち驚いてなんかいられない。これから起きることは、そういう事もあるんだなと深く考えずにいたほうが、ここではスムーズにいくのだろうと自分に言い聞かせた。 　 　僕の最終目的は、レオに会うこと。そして、ありがとう大好きって伝えるんだ。それまではライオネルに協力を仰ぎながら、この世界のことをたくさん知っていこうと思った。