少しだけ話をすると言っていたアルが帰ってこない。 　カフェへ向かってみるが、明かりは完全に消えていた。 　書店もシャッターが閉まっていて、二階へ続く階段をタタタッと足音もたてずに登っていった。 「にゃーん」 　玄関ドアに向かって何回か鳴くと、しばらくして静かにドアが開き、ヘンリーが顔を出した。 「あれ？　ライオネル？　どうしたんだよ、こんな時間に」 「にゃあにゃあにゃあにゃあ！」 　 　懸命に訴えるけれど、完全に猫になってしまったライオネルは、ヘンリーと会話が出来ない。 　ヘンリーとヘレンは完全な人間だ。獣人同士なら、人間体の時でも種族体の時でも会話は出来るが、人間とは無理だった。 「あー、ごめんな。今のお前の言葉がわからないんだ。……あ、そうだ。ちょっとお隣さんに頼んでみよう。ちょっと来て」 　ヘンリーはそう言って手招きをすると、お隣の敷地へと足を踏み入れた。 「ちょっと大きいからびっくりするかもしれないけど、怖くないから大丈夫。とっても頼りになるんだ」 　一歩後ろで待機させ呼び鈴を鳴らずと、目の前に現れたのは、真っ黒い毛で全身を覆われたゴリラだった。 「こんばんは、ちょっとこの子の話を聞いてあげてほしいんだけど」 　相手は完全にゴリラの姿なので人間と会話は出来ないはずなのに、大きな身体のゴリラはわかったと頷いた。 （付き合いが長いと、簡単な言葉はわかるのかな？　ゴリラは知能が高いって言うし） 　ライオネルはそう思いながら、頭を下げた。 「にゃんにゃん、にゃーん（こんばんは。ヘンリーの友人でライオネルと言います）」 　挨拶をした後に、経緯を簡単に説明したあと、協力を願い出た。 　今のライオネルは完全に猫の姿なので、出来ることが限られてしまっている。 「ウッホ。ホッホッ。（事情は分かった。ちょっと待ってて。支度してくる）」 　ゴリラはそう言うと家の中へ戻っていった。 　程なくして戻って来ると、完全な人間体の姿だった。 「にゃっ？」 　驚いた声を上げると、ゴリラは大きく頷いた。 「俺のことはネムと呼んでくれ。俺は、人間体も種族体も自由に変身できるんだ」 　それから、ヘンリーとゴリラ獣人のネムの協力も得て、あちこち探し回ったが、見つからない。 　そう広い街ではないし、時間もそんなに経っていないから、遠くへは行かないはずだ。 「少し前に風の噂で、ここからは遠いとある国で、獣人が行方不明になる事件が多発していると聞いたことがある。大規模な組織が存在するらしいんだが……」 　ネムは顎に手を置いて考え込む。 「まさか……な」 　縁起でもない言葉に、ライオネルは言葉を失った。 　その誘拐犯が、この街に来ているかもしれないということなのか。 　しかも、狙われているのは、アル……？ 「その、カフェに来たやつが怪しいな。情報屋に連絡をしてみる。ヘンリーの家で待ってろ。明日の朝には連絡が取れると思うんだが……」 　ネムはそう言うと、自分の家へと戻っていった。 　ライオネルは言われた通りヘンリーの家に戻ると、落ち着かなくて眠れない一夜を過ごした。