退院した次の日も学校を休むとそのまま週末になってしまい、週明けの月曜日に久しぶりに学校に行くと特に何も変わりはなかった。 　誰も気にも留めておらず、守羽(しゅう)が休んでいたことも知らないかのようだった。 　　　まぁ、当たり前なんだけど 　　　僕がいなくても世界は回っているんだなぁ 　そのことに寂しさよりも少し感動のような、畏怖(いふ)のようなものを感じる。 　いつものように一人静かに教室で無事に一日を過ごすと、休んでいた間に誰かが入れて くれたプリントをまとめてカバンに入れ、急いで教室を出た。 　　　今日は絶対、顔、見たい 　守羽は期待で胸を躍らせながら第二校舎裏に向かった。 　校舎の角を曲がるといつもの自分の座っている場所にジャージ姿の夏向(かなた)がいるのが目に 入り、ギクリと足を止める。 　　　しまった 　　 　お礼を言いに行くのを今まですっかり忘れていた。 　　　どうしよう 　一瞬迷って、引き返そうとした守羽の足音に顔を上げた夏向と目が合ってしまう。 「シュウッ。」 　大声を出してこちらに駆け寄って来た。 「ああ、大井戸君。」 　夏向の体から発せられる力強い生命力のようなものに気圧(けお)されて思わず身を竦(すく)めた。 　同じ高校生、いや、同じ人間とは思えない程の違いに守羽は今まで感じたことのない、 憎しみと言っていいほどの強烈な嫉妬が沸き上がってくる。 「守羽、大丈夫だった？」 　逃がすもんか、というように大きな手でがっしりと腕を掴まれ、その手の平の熱さに慄(おのの)く。 「あ、うん。大丈夫。あの、もしかして、あの時、大井戸君が病院まで付き添ってくれたの かな。」 　夏向の手から逃れようともがきなから守羽は訊いた。 「付き添いっていうか。カバン持って先生と一緒に行っただけだよ。」 「あ、どうもありがとう。ごめんなさい、迷惑をおかけして。」 　そう言って頭を下げた守羽の腕を夏向がようやく離した。 「迷惑とか、別に。ちょっと驚いたから。守羽、顔色おかしくなって、息止まったみたいに 見えて。あの後、学校休んじゃうし心配で・・。」 「え？心配？」 　　　何で？ 　　　クラスの誰も心配なんてしてなかった 　　　なんなら、ボールをぶつけた本人ですら、きっともう忘れている 　　　なのに大井戸君が心配？ 「え？そりゃあ、だって。あんな・・。」 　驚いた顔で夏向も守羽を見る。 「ああ、そうだよね。ごめんね、びっくりさせて。僕の母親のことも、びっくりしたで しょ。」 「あ、いや、別に。その、でも守羽、どこか悪いんかなって。なんか普通じゃない感じだったから・・。」 　夏向が言い淀む。 　　　普通じゃない感じ・・って？ 「ああ、小さい頃からちょっと心臓が弱くて。」 　守羽の言葉に夏向がえっ、と小さく声を出す。 「あ、でも、全然、今は普通に生活できる。激しい運動とかはしないようにしてるけど、 大丈夫。こないだはボールが胸に強く当たったからあんなことになっちゃったけど、 ほんとに、平気。」 　守羽は慌てて言った。 「母親が心配性で。いつも過剰に反応しちゃうんだよ。もしかしてめちゃくちゃ泣いてた？ 普通じゃないよね、ほんとごめん。でも、気にしないで。」 　早口で話す言い訳めいた言葉に 「いや、気にするだろ。あんな守羽の姿、見たら。お母さん、泣くの当たり前だと思う。」 と夏向が強い口調で答え、守羽は黙り込んだ。 「だって、怖かったよ、俺。だから守羽のお母さんも、めちゃめちゃ怖くて泣いちゃうの 当たり前だと思うけど。」 　真っすぐに守羽を見ながら夏向が言った。 「そんな。」 　　　僕のせいで怖い思いをしたって言いたいの？ 　胸がチリチリと不快感でいっぱいになって思わず自分のシャツの首元を掴む。 「あ、大丈夫？痛むんか？」 　その言葉に守羽は無性に腹が立ってきた。 「大丈夫だって言ってんじゃん。普通に生活してるし。ボールが胸に当たるなんて、たまたまの事故みたいなもんなんだから、しょうがないだろっ。」 　守羽は後ずさった。 「とにかく、付き添ってくれてありがとう。迷惑かけてごめんなさい。もう、心配ないから。僕に構わないでもらえるかな。」 　 　　　なんなんだよ 　　　勝手に付き添って 　　　勝手に怖がって 　　　勝手に心配して 　　　人の母親のことをわかったふうな口ぶりで 　　 　　　無神経な奴 「別に、構うとかじゃないだろ。ただ、あの時、守羽が・・。」 「死にそうだった？」 「え？あ、いや、なんていうか・・。」 「何だよ、言えば？」 　夏向は困ったような顔で見つめ返してくる。 　　　なんだか、ものすごく・・ 　　　イライラする 　　　嫌だ 　　　こんな気持ちになりたくないのに 「言えよっ、僕が死ぬんじゃないかって思ったって。」 「シュウッ。」 「僕だって、こんな体になりたくなかったよっ。大井戸君みたいに、思いっきり走って、 思いっきり笑って。お母さんだって、あんなに泣かしたくなかったっ。」 「守羽っ。どうした？お母さんと何かあった？」 　守羽はハッと口を噤(つぐ)んだ。 　つい、余計なことを口にしてしまった。 「何でもないっ。大井戸君と話してると、イライラするっ。」 　夏向の存在に激しく感情を揺さぶられ、言いたくない言葉が零(こぼ)れてしまう。 　半ば叫ぶように言うと守羽は夏向に背を向けた。 　こんな時に素早く走り去れないのが悔しくて涙が溢(あふ)れそうになる。 「シュウッ、待てっ。」 　夏向が追いかけてきて手首を掴(つか)むと、目の前に立ち塞(ふさ)がった。 「待ってって。俺、守羽に話したいこと・・。」 　夏向の分厚い胸板で視界がいっぱいになる。 　守羽はきつく目を閉じて喉の奥に込み上げる熱い塊をグッと飲み込むと、拳(こぶし)で口元を 拭(ぬぐ)った。 「大井戸君みたいな人が話しするような奴じゃないから、僕。手、離して。」 「え？それ、どういう・・？」 「大井戸君、練習、行けば？彼女が呼んでる。」 　グラウンドから夏向の彼女だと噂されている陸上部のマネージャーが長い髪を揺らしながらこちらに走ってくるのを視界の端に捉え、守羽は掴まれている手を引っ込めた。 「え？」 　夏向がグラウンドを振り返った隙に脇をすり抜け歩き出した。 「ナツー？そろそろアップ、始めて下さーい。」 「あー。今、行く。」 　二人の会話を背中で聞きながら守羽はできる限りの早足で遠ざかった。 　 　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊　　　　＊ 　　　結局、先週は一度も先生の顔、見られなかったな 　校舎裏のフェンスにもたれて見上げる二階の端、化学室の窓。 　窓を閉めるときにチラリと覗かせる顔を守羽は思い浮かべた。 　 　眼鏡をかけた白衣姿。 　形の良い後頭部ときちんと整えた襟足。 　いつも眼鏡の奥で伏し目がちにしている切れ長の目。 　普段は穏やかに授業をしているのに、時々、脱線して話すときの夢中になる顔。 　優し気な雰囲気で女子生徒に人気があるくせに生徒の話をつまらなそうに聞いている姿。 　細い指先で試験管を繊細に持ち上げる手つき。 　化学室の後片付けを手伝う守羽に、一口チョコをくれるときのいたずらっぽい笑顔。 　スケッチをしている守羽を見つけると目元を緩ませ白衣のポケットに突っ込んでいる手を 出して小さく胸の前に挙げて見せる。 　何もかもをスケッチブックに描き写せるほど目に焼き付けてある。 　 　　　今日こそは、絶対に篝(かがり)先生の顔が見たい 　恐る恐る校舎の陰から裏手を覗くと、今日は誰もおらず、いつもの場所が開いていた。 　木陰に座り込んでフェンスにもたれかかり、ようやく、ふぅ、と息をついた。 　 　昨日もまた夏向がいて顔を見ることができなかったが、今日は大丈夫なようだ。 　本校舎から吹奏楽部が音合わせをしている音が遠く聞こえてきて、守羽の静かな日常が 戻ってくる気配に安心し、スケッチブックと鉛筆を取り出した。 「おっ、守羽。やっぱいた。」 という夏向の声が聞こえて、守羽はビクリと体を震わせた。 　　　なんだよ、コイツ 　　　勘弁してよ 　強張(こわば)った顔を上げると、ニコニコと人懐こい笑顔で夏向が近づいてくる。 「昨日、話があるって言ったのに、一人でさっさと行っちゃうからさ。ここに来れば会えると思って。はい。」 　こちらの様子も気にせず、隣に座ってオレンジジュースを差し出してくる。 「・・どうも。」 　今さら逃げ出すこともできずに仕方なく、ジュースのパックを受け取った。 　昨日、あれだけ言ったのにまるで何もなかったかのような顔だ。 　　　しかもいつのまにか下の名前、呼び捨てになってるし 　 　守羽は少し棘(とげ)のある言い方で 「あのさ、大井戸君、練習行かなくていいんですか？」 と聞いた。 　 　　　どうして放っておいてくれないんだろう？ 　おおかた心臓の話を聞いて可哀想に、とか思って同情しているのだろう、と守羽はうんざりとした気分になる。 「んー？行くけど。まだ平気です。」 　夏向は呑気に牛乳を飲んでいる。 「あのさ、昨日も言ったけど、もう、大丈夫だから。」 「そっか。良かった。」 　全く伝わってない様子が守羽をイラつかせる。 「だからさ、あの。」 　　　もう僕に構わないで下さい 　そう強く言おうとした瞬間 「なぁ、スケッチブック見せて。」 と夏向が先に言葉を発した。 「え？」 「それ、見たい。」 　夏向がひざの上のスケッチブックを指さす。 「は？ダメだよ。」 　 　　　絶対に誰にも見せられない 　　　ページには篝(かがり)先生の姿がいくつも描いてあるのに 「え、なんで。守羽、すげぇ絵上手いのに。いいじゃん、見せてよ。」 　夏向が無邪気な笑顔で笑いかけてくる。 　 　　　は？何、勝手なこと言ってんの、コイツ 　　　マジで無神経 「嫌だっつってんじゃんっ。」 　隠そうとしたスケッチブックを一瞬早く、夏向の手が取りあげて立ち上がった。 　へへ、と楽しそうに笑うとパラリと表紙をめくる。 「ヤメてっ！」 　守羽が飛びつくと夏向は長い手を上に伸ばしてスケッチブックをうんと高くまで上げた。 　パサパサとページが開く。 　 　　　お願い、見ないで 　守羽は夏向の大きな体にしがみついて必死で手を伸ばした。 　１０センチ以上は高い夏向の手の先には全然届かない。 　パラパラとめくれたページにいくつもの篝の顔が揺れた。 「見るなっ。」 　守羽は湿った声で叫んだ。 　夏向がさっきまでの楽しそうな顔とは打って変わった真剣な顔でページをじっと食い入る ように見ている。 「これ・・。」 　夏向の日に焼けて鍛えられた腕を思い切り引っ張ると、ようやく手を降ろした。 　その手からスケッチブックをもぎとる。 「守羽、篝のこと、好きなの？」 　夏向が強く光る瞳で守羽を見た。 　　　今度は何？ 　　　軽蔑？嫌悪？ 　　　それとも気持ちが悪い？ 　そう思うと守羽は猛烈に腹が立って叫んだ。 「何様なんだよ。何でも勝手にそうやってっ。大井戸君、人気者だから何やってもいいわけ？　 　何やっても許されるのかよっ。」 「え？ちがっ、そんな。そんなつもりっ。」 「渡貫(わたぬき)君？どうした？平気か？大井戸(おおいど)君、何してるのっ。」 　その時、上の方から声が聞こえた。 　見上げると、篝が二階の窓から身を乗り出してこちらを見ていた。 「あ・・、篝せんせ・・。」 　守羽はカッと顔が熱くなって涙が零れそうになった。 　何も言えず、カバンをひっつかむと夏向に背を向け、早足で歩き出す。 「守羽、シュウッ。」 「大井戸君、待ちなさい。」 　篝が夏向を呼び止める声を背中で聞きながら守羽はその場から急いで遠ざかった。 　　　最悪、最悪、最悪 　　　篝先生に大井戸君といるところを見られた 　　　全部聞かれた？ 　　 　　　大井戸君に篝先生を見ていた事を知られた 　　　どうしよう 　　　大井戸君が全部、篝先生に話したら？ 　　　もう篝先生の顔、見られない 　　　二度とあの場所に行けない 　 　　　どうしよう 　守羽はこの世の終わりのような絶望的な気分で家に帰り、ベッドにドサリと寝転んだ。 　先週、大井戸夏向に遭遇してから、ひどい目にばかりあっている気がしてくる。 　　　何で放っておいてくれないんだろう 　一人で静かに生きていたいだけなのに、と守羽は思う。 　どんなに静かに過ごしていても、人に絡まれることは時々ある。 　それは同情だったり、親切心だったり、悪意だったり、ただ、楽しいから・・だったり。 　　　それも全部、うまくやり過ごすことができるようになってきたと思ったのに 　　　今日の大井戸君は楽しそうで 　　　・・嫌だった 　 　夏向はノロノロと体を起こして、はぁ、とため息をついた。 　 　　　違う、大井戸君のせいじゃない 　　　自分のせいだ 　 　　　最近、調子が良かったから油断してた自分が悪い 　　　あの時、グラウンドを通ったから 　　　誰も見ていないと思ってスケッチブックに好きな人の顔なんて描いたから 　 　　　全部、自分のせい 　守羽はカバンからスケッチブックを取り出した。 　一枚づつ綴じてあるページを引きちぎり、細かく破るとゴミ箱に捨てる。 　次のページも、その次も。 　篝を描いたページを全て破いて捨てたゴミ箱の袋を取り出し、ギュッと固く口を縛った。