「ユージーンさんとは友達？」 帰り道、何となく気になっていた事をさり気なく聞いてみた。 「腐れ縁。アイツの家は代々仕立て屋で、うちの家がずっと世話になってる。アイツとは生まれた時から高等部までずっと一緒だった」 「へー、じゃあまだ未成年なんだ。ユージーンさん」 「混血の吸血種は成長が止まる二十五歳が成人だかんな。俺たちの感覚で言えば、まだ未成年だな」 「未成年なのにお店継いでるの、凄いね」 「ユージーンの家系は、もう随分前から混血が続いてて、吸血種の血はかなり薄くなってんだよ。ユージーンの親父さんも、人間に近くて、短命だった」 純血と人間の間に生まれた混血は約三百年で寿命が尽きるらしい。心臓に杭を打たれない限り死なない純血種と比べたら、短い生涯となる。そして混血と人間の子は、更に短くなり約百五十から二百年とされている。 「それでも、たった一人でお店やれてるの、凄いと思うな」 自身で店を経営する難しさは他人より知っているつもりだ。 「凄いけど、あんまアイツと仲良くなるなよ。ていうか、ぜってぇ二人で会うな」 「何で」 「他人のもの何でも欲しがる奴だからだ。ったく、油断も隙もねぇ」 「リオは俺が他人に靡くと思ってるわけ？」 こんなにもリオだけを愛しているのに、簡単に他所に行ってしまうと思われている事が癪だった。 「なっ…！思ってねぇよ！」 「へー」 「信じてねぇな！…俺はな、他人が晴輝の半径一メートル以内に入ることすら、本当は嫌なんだよ！」 顔を真っ赤にしながら恥ずかしい事を言うリオの小脇を小突く。 「かわいい所あんじゃん」 「黙れ！」 「安心しなよ、こうやって触れ合えるのは、リオだけ」 ひんやりと冷たい手を握り、体を寄せた。 「嘘じゃねぇよな」 「嘘なわけあるか！」