「たーちゃんは、はにわとおなじくらいおえかきするのがすきだねぇ」 『すき』 「でも、いちばんはままだよね」 『うん』 「だいすき？」 『だいすき』 「すごくすごく？」 『すごくすごく』 「へへ、ぼくもぼくのままのこと、だいすきなんだ」 古いお絵かき帳をパラパラと捲っていた伶介が、今まさに姫宮のことを描こうとしていた大河が顔を見合わせると、「ねー」と伶介が笑いかけた。 たとえ、大河の声じゃなく、機械音であってもその言葉が聞けて、この上なく嬉しい。胸がいっぱいいっぱいになった。 「⋯⋯姫宮さん、良かったですね」 「⋯⋯はい。松下さんも」 玲美と顔を見合わせると子ども達と同じように笑い合った。 「たーちゃん、ぼくもおえかきしていい？」 新しいページに母を生成している最中の大河を覗き込みながら訊いていた。 うん、と頷くかと思いきや、クレヨンを持ったままじっと動かない。 悩んでいる様子であるらしいが、何故悩んでいるのか。 と、周りを見渡し始めた大河と目が合った時、大きな目を目一杯開いた。 それは姫宮でも分かるぐらいの驚きようだった。 そんな反応を見せる大河は初めて見た。が、何に驚いているのだろうか。姫宮が変な顔をしていたわけでもないし、何かが付いていれば、玲美が真っ先に言ってくれそうな気もする。 「急に大河君どうしたのでしょうね」 「何か私やりましたでしょうか⋯⋯」 先ほどのことを思い返しても、ただ玲美と見ていた、二人のやり取りが照れくさく、大変可愛らしいと思ったことしか。 「あ⋯⋯」 姫宮は思わず小さいながらも声を上げた。 先ほどの初めて聞いたあのやり取りが原因なのか。