「ただいま」 　尚久が帰ると、家は静寂に包まれていた。春久たちは、既に離れへ行ったのだろう。 「兄さんたち離れのようだね。凄く静かだ」 「はるがいないと火が消えたようだろ」 　ほんとにそうだ。大人だけだと、こんなに静かなのだと思う。物淋しくて、あの賑やかさが我が家なんだと、改めて思う。 「はるを寝かさないといけないからな。蒼が気にして、お前によろしくと言っていた。くれぐれもって感じが蒼らしい」 　そうだ、そこが蒼なんだと尚久も思う。自分が代わったことを感謝してくれているんだろう。だが、自分にとっても良い時間だった。 「尚久、明日は私と雪哉、そして彰久も見学するからな」 「えーっ父さんたちも！　なんで！」 「そう驚くことはなかろう。新しく来た外科医の腕を直接見極めるのは、院長としての当然の務めだ」 　まあ、それはそうだろうが、兄さんもって、家族総出じゃないか……。 「うちの病院の次代は、お前たちの肩にかかっている。彰久もお前の腕を確認したいのだろう。お前も彰久の手術を見学してもいいぞ」 　それは見なくても分かる。専門は違うが、追いつき追い越したい一心でここまできたのだから。しかし、彰久は尚久の腕を直接見たことはない。兄として、将来の院長として確認したい気持ちは理解できる。 「分かったよ、大丈夫。俺はいつも通り淡々とするだけだから」 　そうだ、明日は蒼も見る。この際皆に見てもらって、認められたい。その為に、十年近くも異国の地で努力してきたのだから。そう思うと、尚久は体の内に力が湧いてくるのを感じた。 　翌朝、身支度を整えリビングへ行くと、丁度春久たち親子も離れから来たところだった。 「あっ！　おじちゃまおはようごじゃいます！」 　いち早く尚久を見つけた春久が、元気よく頭を下げながら挨拶する。 「おはよう！」 　朝から元気一杯の甥っ子の頭を撫でてやる。やはりこの子は太陽のような子だ。春久が来ると、途端に明るくなる。 「なお君、昨日はありがとう。尚希君大丈夫だった？」 「夕食も完食して、早めに大人しく眠ったから心配いらないよ」 「そうか、良かった。今日はよろしくね」 「僕も見学するからな」 「ああ、昨日父さんたちに聞いた。まあ、いつも通り淡々とするから」 　その後皆で朝食をとった。朝の慌ただしい中にも楽しい食卓。昨晩、一人で食べた食事と全然違う。そこで、尚希のことを思った。あの母親の忙しさからしたら、多分、食事も一人でとることが多いのではと思う。さぞや、毎日淋しく、味気ないだろう思うのだった。 　昨日尚希にも言ったが、退院したらここへ誘ってやりたいと改めて思うのだった。