（ホストクラブって……、ホストって……すごい……っ） 　一夜明けても、清の脳内は夢の中だった。キャバクラに行ったことはあるが、女の子は年上の先輩や上司の方ばかり気にしていたし、少しでも顔が良い方が接客が良くなる。女の子とのお喋りは楽しかったけれど、ホストクラブはまた違った楽しさがあった。 　同性から認められる自己肯定感。下手な女の子より綺麗な顔の男が、普通なら接しない近距離で接してくる謎の背徳感。しかもカノは顔が良いだけじゃない。声も良い。良い匂いもする。惨めな気分だった清の気持ちをすっかり解して、ぐでぐでに甘やかしてくれた。 　それはもう、『最高』以外のなにの言葉も出てこない。 「カノ……くん、かぁ……」 　カノの蠱惑的な笑顔を思い出し、胸がうずうずする。これが、『推し』を持つという感情か。 　結局、昨晩はすっからかんの財布片手にホストクラブに入って、カノのお勧めだというカクテルを飲み、カノが「お金ないでしょ。無理しなくていいよ」と甘く囁くので、カードを使ってボトルを入れた。ボトルを入れた理由は、きっとまた『ブラックバード』に来るという確信があったからだ。 　だからなのか、カノも最初は目を丸くしていたが、すぐに笑ってくれた。 　清はため息を吐いて、みそ汁を箸でかき混ぜる。夕日コーポレーションが運営する、『夕暮れ寮』に併設されている食堂は、朝から賑わいを見せている。同じテーブルに座るのは、同期の料理好き男子・田中実、最近付き合いの悪いリアリスト・鈴木一太、イケメン撲滅委員会代表（自称）の佐藤紘の三人だ。 　鈴木が怪訝な顔をして、箸で清を指す。 「なんか変なものでも食べた？　しかも酒臭いし」 「うんうん」 　同調するように頷くのは、田中だ。佐藤の方は我関せずで、一人黙々と大盛の白米を掻き込んでいる。 「いやあ……昨日、萬葉町に行くって言ってたじゃん」 「ああー……」 「あ、やっぱり良い」 　鈴木が拒否するのに、俺は「待ってよ！　聞けよ！」と身を乗り出す。鈴木は嫌そうに顔を顰めながら「どうせ、お気に入りの女の子が出来たとか、そんなんでしょ」と肩を竦める。 「まあ、推しが出来たのはそうだけど」 「ほら」 「良いから、聞けって！」 「はぁ……。変なこと言い出したら、殴るよ」 　鈴木は妙なところで気にし過ぎるところがある。男子寮なのだし、多少の下ネタくらいは構わないだろうが、あまり悪ふざけをいうと過剰反応するのだ。清は鈴木のことを、（童貞なんだろうな）と思っている。童貞マインドを拗らせた友人を揶揄う趣味はないので、あまりつっこまないでおくが、エッチな本をたくさん持っている時点であまり説得力はない。清はあまり詳しくないが、鈴木はエッチな漫画をたくさん持っているらしい。ちなみに、佐藤が教えてくれた。 「実はさ、昨日、客引きに誘われて入った店で、トラブってさ……」 「は！？　お前、大丈夫だったのか！？」 　鈴木が驚いて目を見開く。田中も不安げな顔だ。佐藤もようやく、こちらを見た。なんだかんだ心配してくれる友人たちは、ありがたい。 「いやあ、マジでヤバかったよ。素っ裸で路地裏連れてかれてさ。強面の兄ちゃんらに囲まれて。なんだろ。ヤクザではないと思うんだけど……半グレ？　みたいな」 「うわー……。それ、よく無事だったね……」 「警察呼ばなかったのか」 　田中と佐藤が交互に口を開く。今でも、思い出すだけで少し怖い。あの時カノが来てくれなかったら、どうなっていたんだろうか。 「もうパニックでさ。向こうも出るとこ出ても良いとか言ってくるし……。でも、その時……」 　清はわざと勿体つけるように、ゆっくりと言葉を継げる。鈴木たちがゴクリと喉を鳴らしたのが解った。 「王子様が助けてくれたんだ！」 　満面の笑みでそう言う清に、三人が無表情になる。 「ん？　どうした？」 「あー……、王子様？　どういうこと？」 「へへっ！　聞いてくれよ！」 　そう言いながら、清はスマートフォンを取り出す。スマートフォンカバーの内側に、『ブラックバード　副主任　カノ』という名刺が入っている。 「キラキラ系イケメンホストのカノくんが助けてくれたんだよっ！」 「ホストぉ？」 「いやあ、カノくん、マジでカッコいい、声が良い。背高い。指綺麗。足長い。イケメン。尊い」 　目を閉じると、キラキラしたシャンデリアの光と、カノの挑発的で美しい横顔を思い出す。カノは綺麗なだけじゃない。どことなく妖しいような、危なげな雰囲気がある。萬葉町という街を体現したような、そんな雰囲気の男だ。その男が、自分の瞳を見て、話を聞いてくれる。同調してくれる。優しく手を握って、撫でてくれる。 　――落ちないわけがない。 「お前、あんなに女好きだったのに……」 　鈴木が呆れた声を出す。 「へっへ。昨日はお金もなかったし、遊ぶってほど遊べなかったんだよね。だから週末は絶対にカノくん指名して、コールして貰うんだ」 「あー、はいはい。どうでも良いけど、お前ホストに入れ込むとか訳の分からん事、マジでしてくれるなよ？」 「んなわけないじゃん。お礼だよ。お、れ、い」 　変なことを言い出す鈴木に、清は大口を開けて笑い飛ばした。