寮のある駅から電車を乗り継ぎ、萬葉町へとやって来た。週末の繁華街は、観光客と飲み目的の客でごった返している。まだ十八時前だというのに、既に酔って声が大きくなっている若者や、スーツ姿のサラリーマン、ホストみたいな男も歩いているが、若い女も多い。店の関係者らしい女、地雷系ファッションの若い女。まだ学生じゃないのか？　と疑ってしまうような少女たち。誘蛾灯にひかれる蝶のように、ネオン溢れる街に人が溢れている。 （また、来てしまった……） 　ピカピカに輝くネオンの看板を見上げ、清はゴクリと喉を鳴らした。カノに逢いたい一心で、萬葉町へとやって来たのは良いが、怖気づいたのか、脚が動かない。一歩進めば繁華街というところで、足がすくんでしまった。歩道に立ち尽くしたまま、自身の足を見下ろす。 （いやいや、ここまで来ておいて――……） 　ブラックバードは萬葉町の中でも奥まった方にある。こんなところでウロウロしていても仕方がない。それなのに、何故か一歩も動けなかった。 （カノくんに行くってメールしたのに……っ） 　週末行くと豪語していた清に、カノは約束を覚えていたらしくメールを送ってくれていた。だから今日は、何がなんでも行かなければならないのに。 「何でだよっ、クソっ……」 　ぐずっと鼻を啜って、泣きそうになる。今日は指名するって決めていたのに。カノの笑顔をまた見たいと思っていたのに。 「動けよっ……！」 　乱暴に足を叩いて、無理やり動かそうとした、その時だった。スマートフォンの着信音が鳴り響く。慌てて画面を見ると、カノからの電話だった。 「も、もしもしっ！？」 『あ、清くん？　今何処かなって。そろそろ萬葉町着いた？』 「カ、カノくん～～～～～っ！！！」 　カノの声に、思わずだばーっと涙があふれる。電話の向こうで、カノが驚いたような声をした。 『え？　どうしたの？　何かあった？』 「うっ、ううぅっ……！　俺っ、早くカノくんに逢いたいのにっ……、脚が動かなくてっ……」 『――今どこ？』 「えっ……」 　場所を問われ、清は集を見渡した。すぐ近くの交差点に、警察署がある。 「えっと、萬葉町四丁目交差点……。交番のすぐ傍……」 『じゃあ、迎えに行くから待っててよ。同伴しよ？　まあ、ちょっとお金かかっちゃうけど……』 　同伴。その言葉に、一気に血圧が上昇する。 「いっ、良いよ！　全然！」 『そう？　それなら、良かった』 （カノくんと、同伴！） 　一気に気分が高揚し、清は鼻息を荒くした。同伴すれば、間違いなく指名出来る。同伴料金三千円は上乗せされるが、どちらにしてもカノの実績になるのであれば、清としても問題ないのだ。今日はカノにお金を使いに来たのである。 　電話を切り、火照った顔を両手で抑える。先ほどまで動かなかった足で、飛び回りたくなってきた。 （うわぁ。同伴。しかもカノくんから誘ってくれたの、メチャクチャ嬉しい。ああ、もっと早い時間だったら、デートも出来たのに） 　営業開始時間である十八時には、店に着かなければならない。あと三十分もないのだから、お茶だって出来ないだろう。残念だ。 　今日はどんな格好だろうか。そう言えばスーツで来てしまったが、変じゃないだろうか。考えながらビルの壁に寄り掛かる。ちょっと良い恰好なんて、スーツくらいしかない。女の子みたいにワンピースやシフォンのスカート、レースのついた洋服なんて、男子にはないのだ。 （うーん。アクセ？　とか着ける？　時計を良いヤツにする？　それとも靴か？） 　女の子ウケするファッションはしてきたつもりだ。いわゆる『意識高い系』を意識して、それでも身長が高くないから無理のない範囲でやってきた。だから、メチャクチャダサいというほどではないと思う。だが、男子ウケするファッションは解らない。カノの好みも解らない。解らないことだらけである。 「清くん！」 　そんなことを考えていると、雑踏の中から金色の髪をなびかせ、カノがやって来た。一人だけスポットライトを浴びたみたいに、キラキラしている。周囲には他の店のホストも歩いているが、カノと比べると見劣りする。カノだけ、別世界の住人のようだ。 「カっ、カノくんっ！」 　カノに逢えた喜びで、ドキドキと心臓が高鳴る。やはり、美しい。 「来てくれて嬉しいよ」 「うっ、うん。俺も、逢えて嬉しいっ……」 　ドキドキする心臓を押さえ、カノを見上げる。カノは苦笑して、清に手を差し出した。 「どうぞ。今日は『姫』だからね」 「あっ、ありがとうっ。迎えも、ありがとうね」 「良いよ。同伴して貰えるし。オレはむしろラッキー。清くん、萬葉町が怖くなっちゃった？」 「あー……、そう、なのかな……」 　カノが手を取ってくれれば、もう道を渡っても怖くなかった。震えていた足は治まり、今はむしろ足取りが軽い。 「オレはこの街が好きだからさ。怖い記憶が残っちゃうのは、ちょっと残念。だから、上書きさせてね」 「もっ、もちろんっ……！！」 　イケメンオーラにやられ、頭がクラクラする。 　夜だというのに、萬葉町はネオンの明かりでまばゆいほどに明るく、昼間よりも人が多く犇めいている。喧騒と酒と、食べ物の匂い。妖しい雰囲気の看板に、淫靡で魅惑的な店の人間たち。 　どこか異世界に迷い込んだような感覚と、ふわふわした足取り。 　清はその夜闇に飲み込まれるように、萬葉町の奥へと歩いて行った。