また次の週末、清は萬葉町へと足を向けていた。寮暮らしの清にとって、自由に遊べるのは週末くらいしかない。そもそも、寮から萬葉町まで電車で一時間かかるので、週末以外は現実的でない。週に一度の気晴らしと思えば、日々の仕事も頑張れるし、なによりホストクラブに通うには金が要る。 （おかしくないよな） 　ショーウインドウに写る自分を見ながら、前髪を確認する。床屋じゃなくて美容室に行って、髪を弄って貰った。いつもよりオシャレなはずだ。今日はネクタイとシャツではなく、ジャケットにカットソー。オシャレな後輩、栗原風馬に見立てて貰ったので、きっと大丈夫。 　ソワソワしながら身支度を確認し、 深呼吸。緊張しているような、ワクワクしているような、不思議な感覚だ。 　そうやってしばらく待っていると、スマートフォンにメッセージが入る。ビクッと身体を震わせ、慌ててアプリを開いた。 『すぐ着くよ』 「っ――！」 　文字を見ただけで、心臓が跳ねる。ふとガラスに写る自分の顔を見れば、真っ赤に染まっていた。 （うわ。恥ずかしい） 　沈まれ、と頬に手を当てていると、 「なにしてんの？　清くん」 「うひゃっ！」 　甘い香りが鼻腔を擽る。驚いて振り替えると、鼻の先に金色の髪がさらりと揺れた。 「くぇrちゅういおp」 「なんて？」 「カッ、カノくんっ！」 　すぐ目の前にカノの顔があって、清は激しく動揺する。カノの香りに、鼻から脳まで壊されてしまったようだ。そも面食いな清なので、イケメンのアップは眼球への暴力である。 （かっ……格好いいな……！　佐藤が見たら悪態じゃ済まなさそう） 　同期の佐藤は、イケメン嫌いを体現したような男だ。清も少し前なら同調していたが、カノだと勝手が違う。合コンのライバルではないし、仕事でのライバルでもない。むしろカノは、清をもてなしてくれる存在だ。自分に良くしてくれる相手なら、美しい方が良いに決まっている。 「お、驚いた……。逢えて嬉しいよ！」 「――そう？　こっちこそ、同伴の誘い、ありがとう」 　カノが柔らかく微笑む。その笑みに、清はぽーっと頬を染めた。 　今日は、二度目の同伴である。先日は、ほぼ店前同伴でデートではなかったし、実質今日が初めての同伴といって良い。 　店が始まるまで九十分ほどだが、お茶くらいは出来るし、簡単な食事でも良い。カノの負担にならない程度のお出かけだ。 （緊張、するなぁ……。友達ってわけじゃないから、かな） 　同伴がイコールデートであるのは知っているが、男同士だし、そのような気持ちで望んだつもりはない。それなのに、華やかな雰囲気のカノと一緒だと、なんだか妙に気持ちがざわついた。 「ど、どこか行きたいところある？　お茶とか、飯でも良いし……」 「んー」 　清の問いかけに、カノは考える素振りを見せた。一応、清もプランを考えて来たが、カノの意見も聞いておきたい。ドキドキしならがカノを見上げる。 （私服――も、格好いいなあ……。時計高そう……） 　カノの前に立つだけで、脳みそが蕩けてしまいそうだ。なんだか解らないが、幸福物質が出ているに違いない。 「折角だし、少し買い物でもする？　その後、飯行こうよ」 　魅力的な笑顔を浮かべ、カノがそう提案する。 「うっ、うん」 （なんかそれって） 　すごく、デートみたいだ。そう思いながら、清はゴクリと喉を鳴らした。