テレワーク中、俺のデスク代わりはダイニングテーブルだ。 オープンしてから3ヶ月が経過した物件の収支を確認し、管理部門に引き継ぐための書類を作成していると、空腹を覚えた。 「腹減った…もうすぐ13時か」 以前は朝食を抜くことが多く、空腹感を感じることはあまりなかった。 しかし最近、三食きちんと摂るようになってからは、空腹を強く感じるようになった。 これも健康的な生活のおかげだろう。いや、あいつのおかげか。 俺は家用の片側だけの松葉杖を使い、冷蔵庫に向かう。 黒岩が用意してくれた昼ごはんがそこにあった。 今日は焼きそばだ。レンジで温めながら、サラダと箸を先にテーブルに運ぶ。 レンジが鳴り、焼きそばを取り出すと、猫たちがどこからともなく現れて、テーブルの上や隣の椅子に飛び乗ってきた。 「これは俺のだぞ。あげないよ」 可愛く鳴いても、昼は食べないと聞いているからと、猫たちに言い聞かせた。 やがて、諦めたのか、テーブルで寝転がる彼らを撫でながら俺は思った。 「お前たちは幸せもんだな…面倒見のいいご主人様がいて。――俺も、か」 朝は起こしてくれるし、階段は肩を貸してくれるし、着替えも用意してくれる。 朝のやり取りを思い出しながら、俺は焼きそばを一口食べた。 「うまっ」 そう呟きながら、俺は一人、黙々と昼ごはんを楽しんだ。 夕方、19時を過ぎた頃、今日の仕事を終わらせることにした。 パソコンを閉じると、自然と眠気が襲ってきた。 スマホが鳴り、黒岩からの連絡が入っていた。 「これから会社を出る」とのことだ。 「まめだな」 そう思いながら、俺はソファに横になり、目を閉じた。 しかし、猫たちの声で起こされる。 いつの間にか、俺の体の上に乗り、激しく鳴いていた。 「ちょっ…こらっ！」 頭を踏まれ、目が覚めた。 これが、ご飯の催促だと気づいた俺は立ち上がろうとするが、猫たちが足元に擦り寄ってきて、思うように歩けない。 「待て待て、危ないって…うわっ！」 バランスを崩し、尻もちをついた。松葉杖が倒れる。その音に驚いた猫たちは無事に避けていたので、俺はほっとした。 「どうした？すごい音がしたぞ。大丈夫か！」 黒岩が帰ってきて、俺に駆け寄ってきた。 「大丈夫。あっ、おかえり」 「ただいま」 「猫のごはんはどこにあるんだ？こいつらに催促されちゃってさ」 黒岩の助けを借りて立ち上がり、キッチンに向かう。 「猫のごはんはこの棚に入っている。乾燥はタイマーでセットされているから、二日に一回補充するだけだ」 「へえ、レトルトもあるんだ。味も色々あるな」 「そう。あげてみるか？」 「いいの？」 「もちろん。朝はマグロだったよ」 「じゃあ、カツオ」 「カツオはアンザイのお気に入りだよ」 「へえ…ミツイは？」 「チキンが好きだな」 「ミヤギは…こいつ、食いしん坊だよな。気づいたら他の皿まで手を出してるし」 「そう、ミヤギは好き嫌いがなくて、成長も早いからな」 俺は渡された食器にレトルトを入れ、トレイに乗せて猫たちの定位置に運んだ。 「持てるか？」 「大丈夫」 猫たちはすぐにすり寄ってきて、皿に顔を突っ込んだ。 可愛いなとおもった。 「これから猫の夕飯お願いしていいか」 「任せろ」 俺たちは顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。