病院の診察室で、経過観察の診察を受けていた。 担当医から「早い回復です。大体３週間くらいかかるのに、ギブス外せますよ」と告げられた時、俺は思わず俯いた。 「黒瀬さん？」 「よ、よかったです。ありがとうございます」 心の中で湧き上がったのは、安堵よりも、どこか寂しさのような感情だった。 これで黒岩に甘える理由がなくなる――その現実が、俺を少し戸惑わせた。 診察が終わり、病院を出ると、夕暮れが町を優しく包んでいた。 一人で歩く帰り道、黒岩の世話焼きぶりを思い出す。 正直なところ、彼の手厚い世話に甘んじていた自分がいたことに気づいて、俺は小さくため息をついた。 「もう、家に戻らないとだな」と、心の中で呟く。 家に帰ると、黒岩が玄関まで迎えに来てくれた。 「おかえり。ギブス外れたのか」 「うん」と答えながら、リビングへ向かった。 ソファに腰を下ろし、俺は意を決して言った。 「家に戻るよ」 「えっ？」 黒岩の声には驚きが混じっていた。 「今までありがとう。お礼じゃないけど、飯食べにいかない？奢るよ」 彼は黙り込んだ。重い沈黙が流れた後、俺は続けた。 「夕飯の準備してた？なら、明日とか――」 その時、黒岩が急に俺の腕を掴んだ。 「行くな」 「え？」 「ここで一緒に住まないか？」 彼の提案に、俺はただ驚くばかりだった。 「え……？」 「お前の世話をさせてほしいんだ」 彼の声には真剣さが滲んでいた。 俺は言葉を失った。 状況が飲み込めず、ただ混乱していた。 「お願いだ」と彼は続けた。 「えっと……え？」 俺は混乱の中でどう答えるべきか考えていた。 「俺は世話がしたくて猫を引き取ったんだ。でも最近、猫たちも手がかからなくなって、物足りなく感じていたんだよ」 「世話がしたいのか？」 俺は彼の言葉に半信半疑で聞き返した。 「そうだよ。だから、もう少しお前の世話をさせほしい」 「世話がしたいなら、恋人の世話をしろよ。彼女いないのか？作れば？」 「簡単に言うな」 「お前なら簡単だろ」 「――わかった。彼女ができるまで世話をさせてくれ。他に頼める奴がいないんだ」 黒岩の気持ちは全く理解できなかったが、彼の提案はとても魅力的だった。 俺の欠点や弱さを受け入れてくれた彼に対して、俺は少しずつ心を開いていたのかもしれない。 「でも、それって俺にしかメリットないけど？俺、本当はすげえわがままだからな。本気出したら大変だぞ」 「嬉しいよ」 黒岩は微笑んだ。 俺たちの共同生活が始まった。 その瞬間、俺の中で何かが少しずつ変わり始めていた。