やり遂げた安堵感と共に、接待で飲まされた酒がじわじわと回ってきた。 感染症の上司の代役で急に任された接待だったが、無事に終えたことにホッとする。 まだ電車があるうちに駅に向かって歩き始めたが、足元がふらついている。 だいぶ飲まされてしまった。 しんどい。 ふと、黒岩に連絡を入れた。 返事はないが、何となく送っただけだった。 自宅の最寄り駅に着くと、突然の眠気が襲ってきた。 家までもつのか不安になり、ネットカフェで仮眠を取ろうかと考えていると、目の前に黒岩が立っていた。 「お疲れ様」 彼の声に驚いたが、同時に嬉しさがこみ上げる。 「誤字だらけだったから、心配した」 彼は笑いながら言った。 自分の酔っ払い具合がどれほどひどかったのかと、少し恥ずかしくなった。 「だいぶ飲まされた？」と彼が心配そうに聞く。 俺は頷くだけで精一杯だった。 黒岩は俺の荷物を持ち、ふらつく俺の体を支えてくれる。 その支えが心地よかった。 自宅に戻り、風呂に入る。 湯船に浸かりながら、目を閉じると体が重く感じた。 「風呂場で寝るなよ」 黒岩の声が聞こえる。 俺は力なく「うん」と返事をする。 「黒瀬、聞こえてる？」 彼の声が少し近くなった。 「うん」 再び応えるが、体にうまく力が入らない。 「体洗おう。立てる？」 彼が問いかける。 俺はまた「うん」と返事をするが、立ち上がるのは簡単ではなかった。 黒岩が手伝ってくれて、ようやく立ち上がり、浴室の椅子に座らされる。 「一人で座れる？」 彼が確認する。 「うん」と答えたものの、支えがなくなると体がゆらゆらと揺れ始めた。 「大丈夫か？」 再び彼が尋ね、背中を洗ってくれる。 「前は自分でできる？」と聞かれたが、俺は頷こうとして、彼の肩に頭をのせた。 ボディーソープの香りと混じり合った黒岩の匂いが鼻をくすぐる。 落ち着いた瞬間、俺はそのまま眠りに落ちた。 彼の存在が、俺を無償の愛で包み込んでくれている。 素直になれない自分が情けなくもあり、同時にそんな自分を受け入れてくれる彼の優しさに、心が温まる。 どんなに不器用で、どんなに凡人だと思っていても、俺のことをちゃんと見てくれている人がいる。 その事実に、今更ながら気付かされる夜だった。