※黒岩目線 事務所の机に山積みされた資料を目の前に、俺は大きく息を吐いた。 今日もまた残業確定だ。 近隣住民説明会が終わるまでは、この忙しさから解放されることはないだろう。 「黒岩はまだ若いからいいけど、年寄りにはこたえるよ」と課長がぼやいた。 「課長にはまだまだ頑張ってもらわないと、我々も困ります」と俺は軽く笑いながら返した。 「今週、末っ子の顔も見てないんだ。帰ったらもう寝てるし、朝もまだ寝てるし。俺には癒しがないんだよ」と課長は肩を落とす。 俺はふと、黒瀬のことを思い出す。 あいつの寝顔を見るだけで、いつも疲れが消えていく。 隣に感じる温もりで、朝までぐっすり眠れるなんて、俺は随分と癒されているな。 無意識に口元が緩んだのを感じた。 「黒岩の癒しは猫かい？」 課長がからかうように聞いてきた。 「え……ええ、そうですね」と慌てて口元を引き締めた。 「俺も猫を飼おうかな」と課長が続ける。 「明日の打ち合わせ、大丈夫ですか？問答集の確認もお願いします」と俺は話題を切り替えた。 「わかったよ」と課長が資料に目を戻す。 俺の心の中には、また黒瀬の姿が浮かんでいた。 この感情は一体……。 家に帰ると、ダイニングテーブルの上に栄養ドリンクが置かれていた。 その横には「お疲れ様」と書かれたメモ。 今朝のやりとりが頭をよぎる。 俺が寝坊して一階に降りた時のことだ。 今日は黒瀬のために魚を焼こうと思っていたのに、時間がなくて諦めざるを得なかった。 「悪い。寝坊し――」 「はい、これ～。納豆ご飯温玉乗せ。食べるだろ？」 黒瀬がにっこり笑って、俺の前に朝食を差し出してくれた。 「ありがとう。美味しそうだな」と俺も微笑みながら食卓につく。 「ビタミン、ミネラルもとれるし、タンパク質も！バランスいいだろ」と誇らしげに言う黒瀬に、俺は心の中で感謝した。 最近、夕飯を作れなくて申し訳ないと感じていたが、黒瀬は全く気にしていない様子だ。 「最近夕飯作れなくてごめん。ちゃんと食べてる？」 ずっと気になっていた。一人だとまた栄養補助食品しか食べていないのではないかと。 「いいって。忙しいんだから、気にすんなって」と彼はさらりと答えた。 「ちゃんと食べてる。その時、納豆ご飯と温泉卵の組み合わせ発見して、黒岩にも食べてほしかったんだ。生卵とは違う一体感？があるだろう」 「生卵より好きだな」 「本当、よかった」 「４歳児なのにお留守番できてえらいな～」と冗談交じりに俺が言うと、彼は笑いながら返してきた。 「こういう時は、大人に変身できる。スーパー４歳児だから」 「スーパー４歳児って」と俺も笑い返す。 二人で笑い合ったその瞬間、俺の胸に込み上げるものがあった。 「住民説明会が終わったら、少しは落ち着くか？」 「そうだな」 彼は無邪気な笑顔で「じゃあ落ち着いたらアレ作ってよ。ロールキャベツ」とお願いしてきた。 「いいよ」と俺はその笑顔に釣られるように答えたが、心の中では戸惑いが渦巻いていた。 彼の笑顔が、どうしても頭から離れない。この感情は一体何なんだろう？ 口元を手で覆い、俺はやっとそれを認めるしかないことに気づいた。 ――これは、恋だ。