月明かりが静かに道を照らす中、俺たちは無言で歩いていた。 黒岩が隣を歩くその姿を見つめると、初めて黒岩をみかけた時の記憶がぼんやりと浮かび上がってきた。 高校時代、彼と俺が「ドッペルゲンガー」と呼ばれていたことを思い出し、微かに笑みが漏れる。 「まさか、高校生からドッペルゲンガーの話を聞くとはな」 彼は少し驚きながら尋ねた。 「それ、長田から聞いたのか？」 「長田？マネージャーの子？」 「ああ」 「太陽の国の王子様と月の国の王子様だってよ」 黒岩はその言葉に呆れたように笑った。 「なんだよ、それ」 「お前の王子様キャラに巻き込まれたんだぞ」 「初耳だな」 黒岩も微笑む。 彼はいつも自然体で、俺のように周りに流されることはなかった。 俺は黒岩を見上げ、その瞳に自分の姿を映し出す。 「髪を明るくしていたから、太陽、黒髪のお前は月。そんな感じだろ」 「確かに髪、今よりも明るかったな」 「瞳の色が明るいから、染めても違和感ないんだよ。校則も緩かったし」 その言葉を口にしながら、高校時代のことが脳裏に蘇る。 楽しい思い出も確かにあったが、それ以上に抱えていた不安や孤独感が心を覆っていた。 「青春って、いいよなぁ」と俺は呟く。 「みんな青春してたなあ～。戻りたいなあ～」 黒岩は俺の言葉に優しく笑った。 「戻って何がしたいんだ？」 「恋だよ。甘酸っぱい恋がしたい」 俺は少し照れながら答えた。 「マネージャーとの恋なんて憧れるだろ？お前、まさか経験者か？」 黒岩は首を振る。 「いや、俺の時はマネージャーも部員も男ばかりだった」 「なら、憧れるだろ？な？」 俺は半ば冗談交じりに言った。 しかし、次の瞬間、黒岩は予想外の行動に出た。 「――しよう、恋」 突然俺にキスをしたのだ。 道端での突然のキスに、俺は驚きと困惑で頭が真っ白になった。 黒岩が先を歩いていくのを見つめながら、なぜ彼がそんなことをしたのか全く理解できなかった。 家に戻ると、俺はすぐに黒岩に詰め寄った。 「何で、キスしたんだよ！」 黒岩は少し笑いながら答えた。 「マネージャーみたいなもんだろ、俺も？」 「はあ？」 俺はますます混乱した。 「お前、マネージャーと恋がしたいって言っただろ？なら、俺と恋をすればいい」 「俺がしたいのは、青春の恋だ！」 俺は必死に言い返したが、黒岩は静かに微笑んでいた。 「青春なんて、明確な定義はないよ。第二の人生を青春と捉える人もいる。今から青春を始めてもいいんじゃないか」 俺は動揺しながらも尋ねた。 「お、お前は、俺と、恋ができるのか？」 黒岩は再び俺にキスをした。 そのキスはさっきのよりも深く、舌が絡まった。 「してるよ、恋」 彼は静かに囁いた。 風呂に入ると、俺はさっきのキスを思い出し、顔が熱くなる。 何なんだよ、アイツ！ 舌を絡めやがって！ 俺は恋愛経験が乏しいんだぞ！ それなのに、どうして俺は嫌じゃなかったんだ―― 風呂の中で考え込んでいると、長い時間が経っていたことに気づいた。 突然、ドアが開き、黒岩が顔を覗かせた。 「起きてるか？」 「な、なんだよ！」 俺は驚き心の準備ができていない自分に焦りを感じた。 「長いから心配になったんだ」 「もう上がるから、出てけ！」 俺は焦って言い返したが、浴室を出ると、黒岩がバスタオルを広げて待っていた。 「じ、自分でできる！出てけ！」 「駄々こねるな。風邪ひくだろう」 俺は彼に抗議したが、黒岩はいつも通りに優しく体を拭いてくれた。 その優しさが、今はどこか居心地悪く感じた。 「も、もうキスするなっ」と俺は顔を真っ赤にしながら抗議したが、黒岩は微笑んで「わかった」と言った。 しかし、次に彼が言った言葉に俺は再び動揺した。 「黒瀬がシてと可愛くおねだりするまで我慢するよ」 「し、しねえよ！」 俺は顔を真っ赤にして叫んだ。 いつもは一緒のベッドで寝ているが、その夜、俺は一人で寝ることにした。 久しぶりの一人寝は、予想以上に虚無感に襲われ、全然眠れなかった。 ベッドに横たわりながら、黒岩の言葉や行動を何度も反すうし、その意味を考え続けた。 眠れない夜が一週間も続くとは、この時はまだ思いもしなかった。