※黒岩目線 鉄道本社のオフィスに静かなざわめきが広がる中、俺はデスクに座りながら黒瀬に電話をかけた。 現地確認日の変更の連絡を伝えなければならなかったからだ。 上司のスケジュールが急遽変わったため、どうしても調整が必要だった。 しかし、黒瀬の社用携帯は繋がらない。 彼の会社に直接電話を入れると、後輩の安田が応対してくれた。 「黒瀬さんは、今、鉄道本社で打ち合わせ中です」 「そうでしたか。黒瀬さんの来週のスケジュール確認できますか？木曜日なんですが」 「はい、少々お待ちください」 その日は、俺の誕生日だった。 せっかくだから、夜は二人で外食でもしようかと密かに考えていた。 「木曜日は、すみませんお休みです」 「休み、ですか？」 俺は驚いた。 そんな話は彼から一度も聞いていなかった。 折り返しの電話を頼んで、電話を切った。 その後、社内で黒瀬を見かけた。 打ち合わせがちょうど終わったところだったらしい。 「黒瀬、さん」と声をかけると、黒瀬は少し嬉しそうに笑った。 「来週月曜日の予定をリスケしたいんだ」 「ああ、わかった。いつ…」 しかし、俺の次の言葉に彼の表情が変わる。 「来週の木曜休むんだって？」 尋ねると、黒瀬は少し間を置いて「あ～…」と曖昧な返事を返す。 「俺の誕生日だね」と俺が続けると、「まあ、うん」とそっけない返答。 そこで、俺は冗談半分で尋ねた。 「サプライズしてくれるの？」 その言葉に、黒瀬は急に黙り込んだ。 「あれ、本当に？」 俺は驚き、申し訳なくなる。 「ごめん。でも、その気持ちだけで嬉しいよ」 彼が俺の誕生日を、俺のことを考えていてくれたことが嬉しかった。 それ以上のものはない。 だがその気持ちを伝えると、黒瀬の表情がみるみる不機嫌になる。 「――なんだよそれ」 吐き捨てるように言って、無言で立ち去った。 「黒瀬――」 俺は彼の背中に声をかけたが、振り返ることはなかった。 スケジュールの変更は後でメールで行った。 俺は自分の迂闊さを反省し、言動を後悔した。 サプライズするようなタイプではないと勝手に思い込んでいたが、もしかしたら彼は本当に何かを考えていたのかもしれない。 それを思うと、嬉しさが込み上げてきた。 帰宅後、俺が謝る前に、黒瀬から先に謝罪があった。 「ごめん、八つ当たりした」 「俺のほうこそごめん。無神経だったね」 「サプライズとか関係ないから。俺、お前の誕生日精一杯祝うから！覚悟しとけよ」 黒瀬は真剣な表情で言った。 その言葉が胸に突き刺さる。 「ありがとう」と俺は静かに言い、込み上げる愛おしさを抑えきれずに、黒瀬をそっと抱きしめた。