いつになくあっという間に過ぎてしまった一週間。 平常心を装うのにも苦労した。 迫る時刻を確認してパソコンを立ち上げる。 定時で帰れるからか、周りの職員のモチベーションも高い。 「神崎、飲みに行かね？」 「悪い。用事があるから今日はすぐ帰る。」 本当の理由は話せない。 森塚には申し訳ないが、適当な思いつきの言葉で断り、俺は事務室を去った。 ＊　　＊　　＊　　＊ 「戻らなくて大丈夫ですか？」 終業である18時半を過ぎても部屋を出ない俺を見かねて、凪が首を傾げる。 「これから忙しくなるだろ？今日はもう終わりだし、二人でゆっくり話がしたい。」 3月に入れば手続きやら面談がまた増え、二人で居られることも少なくなってしまう。 患者とカウンセラーの関係のシャットアウト。 これは自分自身へのケジメだ。 「…あの、」　「なあ、」 　 重なった声、同時に発したせいか先が途切れた。 「お先にどうぞ。」と譲られ、一度口を紡ぎ直す。 「…正直不安だ。数ヶ月間、お前と居るのが当たり前だった。それが終わるのが、…辛くなる。」 「…俺も、同じです。」 人生においては百分の一にも満たない期間。 救うはずの患者に逆に助けられ、沢山の物を与えて貰った。 この瞬間を永遠にしてしまえたら。 叶わぬ望みのスケールに苦笑したくなる。 「俺はこれからも凪の傍に居たい。カウンセラーとしてだけじゃない、一人の男として。」 凪の瞳が大きく見開かれる。 窓辺から漏れる月明かりが反射して、アーモンドアイが輝きを放つ。 「…何で、いつも余裕なんだよ。こっちの気も知らないで。」 呟きを否定するように手を左胸、心臓の辺りに置かせる。 心拍数の速さは嘘をつけない。 大人の余裕なぞ、取り繕っているだけだ。 「聞こえるだろ？顔に出さないのは人より上手いかもしれねえけど、俺だって緊張ぐらいする。」 ぐっと何かを堪えている表情、どんなことを思ったのだろう。 拒絶、恐怖、焦りを加速させていく。 崩れた敬語は本音の証拠。 俺に出来るのは、自分の感じたままに伝えることだけなのだから。 「お前のおかげで、本当の気持ちが分かった。凪が俺を信じてくれたから。」 「俺は先生を嫌ったりしない。」と凪は言ってくれた。 あの時の返事が告白しようと思えたきっかけ。 何もせず後悔するぐらいなら、ほんの少しの可能性に賭けてやる。 諦めるのが正論だとしても、それは俺の答えじゃない。 罪だというのなら背負ってでも守り抜く。 （…俺は神なんかじゃない） 全ての者に等しく愛を捧げるなど不可能だ。 たった一人を幸せにする。 人生で初めて誰かを愛する喜びを教えてくれた相手を。 「…何で、俺なんかにそこまで。…いっぱいいっぱいなのに、ずるいことばっか言うなよ。」 「前にも言わなかったか？お前を好きになった奴は「自分なんか」ってのは聞きたくない。」 今ならどんな真実でも受け入れられる。 君の気持ちを教えてくれ。