××× おっはよー やだ、何それ。可愛いじゃん！ ……キャハハハッ、 下駄箱に靴を仕舞う僕の背後を、お喋りをしながら通り過ぎていく女子集団。僕には無縁だった平穏な日常を、一寸違(たが)う事無く過ごしてきたんだろう。 別に、羨ましいとは思わない。 今まで僕が経験してきた悪夢のような出来事を、卑下したくもない。 もしそんな風に思ってしまったら、僕に手を差し伸べてくれた人達に申し訳が立たないし……何より、僕自身が救われないから。 「……」 首に巻いた白いマフラーを引き上げて口元を隠し、静かに息を吐く。 ３階に上がり、ひんやりとした廊下を歩きながら教室へと向かう。 パラパラと廊下にいる生徒達。僕が近くを通っても、誰も気に留めたりはしない。 取っ手に指を掛け、教室の後ろのドアを開ける。と、廊下まで響いていた賑やかな声が一層騒がしくなる。 「……」 誰も僕に干渉しない。敵意を剥き出したりもしない。 アゲハの弟だとか、ホモだとか……そういう、蔑んだような目を向けられる事が多かったから。学校が変わっただけで……こんなにも、世界が変わるなんて。 ざわざわとざわめく中、窓際一番後ろの自席へと向かう。カバンを机の横に掛け、脱いだ上着を椅子の背に掛ける。 窓の隙間から流れ込む、ひんやりとした外気。冷たい椅子に腰を掛け、マフラーを外し倦ねながら窓の外に目をやれば、薄い水色の絵の具を塗り広げたような空が見えた。 「……」 澄み切った空に浮かぶ薄雲は、何処か儚げで……いつか見た空に似てる。 ……そうだ。 僕がコブラのアジトに閉じ込められていた時──箱庭と呼ばれる二階の窓から、竜一と隠れて暮らした向かいのアパートを眺めていた時、確かこんな感じの空だった。 本当にここは、現実なんだろうか。 もしかしたら全てが夢で、僕が心の奥底で願っていた幻想を見ているだけなんじゃないだろうか。 でも……だとしたら。 どうしてこの世界でも、竜一に逢えないんだろう。 ……逢いたい。 逢いたいよ、竜一。 そっと左手の手首に触れ、内側にある傷に触れる。 もう一度ここに傷を付けたとしたら。この長い長い夢が醒め、また逢えるようになるんだろうか…… 「──綺麗な、空だね」 突然の声に驚き、ハッと我に返る。 「僕も、好きなんだ。空見るの」 そう言って僕の机の端に手を付き、そこから窓の外を見上げる。 「……」 細い毛先が柔らかな朝陽に溶け、髪や長い睫毛が白金色に光る。整った横顔。童顔で大きな瞳ながら、空を見据えたその目から、意思の強さを感じた。