ざわざわ、ざわざわ…… 期待に満ち、身を乗り出す男子達。それまで詰め寄っていた女子二人が押し出され、気まずそうに男子層の背後に佇む。 正直、こういうノリは好きじゃない。 ハイジのチーム内でもこういう事はあったけれど。そういった話題を振られると、必ずと言っていいほど、ハイジが庇ってくれてたから…… 懐かしい感覚が蘇り、あの時の空気や匂いまでをも引き連れて、僕に纏う。 『愛してる』──蜂蜜のように、甘く蕩けた瞳を向けるハイジ。真っ直ぐ向けられる視線や、抱き締められた時の温もりを思い出し、胸の奥がチクンと痛む。 首元に手をやれば、黒革の首輪の代わりに巻かれていたマフラーの毛糸に指が引っ掛かった。 「……」 ……そうだ。 もう、あの時とは違うんだ。 両手でそっとマフラーを解き、首元を冷たい空気に晒す。机上にそれを置くと頬杖をつき、窓の外に視線を移す。と…… ──バンッ、 「なぁ、工藤。お前も知りたいよなぁ？！」 突然の、目が覚めるような衝撃──清井の斜め後ろに立っていた背の高い男子が、興奮しきった様子で僕の机を叩く。 びくんと跳ね上がる肩。瞳を見開いたまま、ソイツを見上げる。 「話、聞いてただろ？　奏仁が亜未ちゃんとキスしたかどうか、だよ！」 ……何だ、コイツ。 ギラついた卑しい目付き。ニヤついた口元。 俺と同意見だよな、と言わんばかりのその態度に嫌悪感が増す。 「……」 確か、同調圧力って言うんだっけ。 僕個人の感情など、コイツは求めてなんかいない。ただ、この場の空気を読んで周りに合わせろと、圧を掛けているだけ。 そもそも僕は、そんなものに興味なんてないし。こんな下らない事に巻き込まれるのは御免だ。 「したように、見える？」 振り返った清井が、穏やかな声色で答える。 無意識に視線を清井に移せば、僕の机に手を付いていた男子に、柔らかな笑みを浮かべて見せていた。 「……って事は、してないのかよ！」 頭を抱え、ガッカリしたように仰け反る男子。その様子を見た他の奴らがケラケラと笑う。 「コンプライアンスが優先されて、後からカットされたんだよ。……でも、それが返って功を奏したみたいだね」 「後からって……じゃあ、やっぱ……」 「………それは、秘密」 勢いよく男子が飛び付けば、立てた人差し指を口元に当てた清井が淡々とした優しげな声でさらりとかわす。 「元々あの曲は、『クロ恋』の挿入歌だったから……MVには、主役の二人を起用する予定だった。 でも……少し、過激なベッドシーンが含まれる事になったらしくて。黒咲さん側の事務所が、NGを出したみたい」 クロ恋──それは、樫井秀孝と黒咲アゲハW主演のBLドラマ『限りなく黒(クロ)に近い恋』。 深夜帯にも関わらず、高い視聴率を誇ったことしか、僕はよく知らない。 過激という単語に反応したのか。清井のシー顔に反応したのか。女子達が、キャアッと黄色い声を上げる。 「それで急遽、代役を探す事になって……」 そう言い放った清井の細めた眼が、一瞬、僕の方に向けられたような気がした。