それまでとは違う……一瞬でくすむ爽やかな双眸。 窓から溢れる朝陽に溶け込んだ髪色とは対照的に、その瞳から光が失われ、何かを含んでいるように見えた。 「えっ。じゃあその代役が、奏仁？」 「───いや。僕は、そのまた代役だよ」 「……！」 僕を射抜く清井の視線。 その鋭い視線が、僕の精神をも貫く。 森崎悠仁、MV、アゲハの代役、代役の代役──身に覚えのある単語が次々飛び出し、まさかと思っていた懸念が現実を帯びていく。 直ぐに外される視線。 柔らかな笑顔を浮かべ、僕の机に片手を付いた男子に光を宿した爽やかな瞳を向ける。 ……コイツ…… 知っててわざと……僕に…… 湧き上がる嫌悪感を抑えながら、再び頬杖をついて窓の外を眺める。 「……」 ……別に、どうでもいい。 清井が僕をどう思おうが。 アゲハではなく僕の代役って所に、何か含むものがあったんだろうけど。周りの反応を伺いながら、僕がアゲハの実弟だと誰も知らないと確信した上で、僕にだけ解るよう釘を刺したんだろう。 今の地位を奪われない為に。 清井に向けられていたクラスメイトからの好意が、僕を通してアゲハへと向かわない為に。 「……」 ……そんなの、僕だって御免だ。 前の学校の二の舞なんて、演じたくはない。 このまま穏便に過ごせればいい。……だから、僕の事はほっといてくれ。 「樫井さんの不祥事、あったじゃない？　そのせいで、事件を連想してしまうからって…… 一度全てを真っ新にして、全く違うコンセプトで撮る方向になったんだよ」 人当たりの良さそうな、柔らかな声。 「へぇ。それで亜未ちゃんかぁ……」 「良かったな、清井。相手が可愛い亜未ちゃんに代わって。仕事とはいえ、野郎との絡みってのは……なぁ」 「だよなー」 さっきまでのテンションを抑え、ニヤついた声で清井を慰める男子達。 「はは。……でも僕は、実力派の樫井さんとやりたかったなって、今でも思ってるよ」 「はぁ？！　何だそれ」 「マジかよ」 「……全く。謙虚なのか、野心家なのか。わっかんねぇ奴だよなぁ、清井って──」 休み時間になり、見学届を握り締めて職員室のドアを開ける。 「……豊橋先生」 白地に差し色の赤が入ったウインドブレーカーを羽織った先生の傍まで行き、背後からそっと声を掛ける。 「おぅ、工藤か」 椅子の背もたれに肘を掛け、振り返った先生が、僕の顔を見るなり暑苦しい笑顔を見せる。 「なんだ、また見学か？」 喉に異物でも詰まったかのような濁声でそう言うと、手にしていた見学届を雑に奪い取る。 「入院してたってぇいっても、持病がある訳じゃねえんだろ？　少しは身体を動かさねぇと、体力付かねぇぞ？」 「……でも、持久走は……」 「ああ……それなら安心しろ。特別に工藤用のメニューを考えてやる」 「……」 「ガハハ、大丈夫だ。リハビリするつもりで俺の授業に臨めよ！」 パンッ、と高笑いをしながら先生が僕の腰辺りを叩く。