××× 人の良さそうな顔をして悪意を潜めている人間なら、僕は何人も知ってる。そういう奴等に比べたら、清井の行為なんて大したものじゃないんだろうけど…… これから、この学校生活を平穏に送りたいと願えば願うほど、囚われていた頃のように耐え忍ばなければならない。そう思うと、憤りしか感じない。 本当に、大した事じゃ……ないのに。 小学校を卒業するまでは、アゲハ王子の弟だという色眼鏡で見られ、端から見れば僕はチヤホヤされている存在だった。本性を隠した気持ち悪い程の笑顔と、ハイテンションで近付く女子集団。アゲハに会う口実を作る為に、誰と帰るかの喧嘩が目の前で繰り広げられる頃には、もう心底うんざりしていた。 中学に上がった時も、それは変わらなかった。余りにしつこかったので、僕を心配してくれていた学年主任にポロッと漏らしたのを覚えてる。 『事情は解ったわ。……各担任に通達して、厳重注意させるわね！』 ハキハキとした明るい声でそう答え、笑顔を残して僕に背を向ける。 『………私だって、会いたいのに』 ボソリと呟かれる声。 よほど女子生徒達が羨ましかったんだろう。心情が溢れ、僕の耳に届いた事には気付かない様子で女教師は去って行った。 結局、学年主任が心配していたのは、僕ではなかった。 小学生の頃からアゲハを贔屓にする先生はいたけど、もっと解りやすかった気がする。こんな風に本性を隠し、醜い心を育てている女教師もいるんだと、その時初めて思い知った。 一時間目の授業が終わり、廊下に出る。何となく、清井のいる教室には居たくなくて。 異物、と表現してしまえば、それはきっと僕の方なんだろうけど。 階段を下りてすぐの所にある保健室。細い溜め息をつき、そのドア前に立つ。 前の学校だったら、迷わず化学室に向かっていたと思う。柔らかな笑顔を向ける化学教師──浅間が、僕のために用意したというカップを持った姿が脳裏を過った。 ガラッ、 引き戸を開けた途端、温かな光に包まれる白いカーテンが目に飛び込む。白い棚。白い仕切りカーテン。眩しさに目が慣れてくると、清潔感溢れる真っ白な空間が広がっていた。 微かに鼻を刺激する、消毒液の匂い。だけど、別に嫌じゃない。