「……あら」 事務机にいた保険医が振り向き、僕に微笑みかける。 「どうしたの？　具合でも悪い？」 「……」 何も答えずにいれば、くるんと回転させて椅子から立ち上がり、白衣の裾を翻しながら入口前につっ立っている僕へと近付く。 セミロングの髪をハーフアップにし、楕円形のチャコールグレーの髪留めをしたその保険医は、一見して人当たりの良い柔らかな印象を受けた。 「……ちょっと、貧血気味で」 そう答える僕の顔を覗き込むと、本当に顔色が悪かったんだろう。別段疑う事無く僕を中に引き入れる。 「大丈夫？　少しベッドで休む？」 「……はい」 壁際奥にふたつ並んだ医療用ベッド。窓側の方は先客がいるんだろう。クリーム色の間仕切りカーテンがぴったりと閉まっていた。 オープンになっていた手前のベッドに促され、腰を掛けると保険医がカーテンを閉める。 「三年二組の、工藤さくらくん、……よね？」 「……はい」 「わぁ、やっぱり……！　お兄さんによく似てるわねぇ！」 「……」 引っ張ってきたカーテンを閉め切らず、その隙間から顔を覗かせた保険医が満面の笑みを浮かべて燥ぐ。頬が赤く染まり、声のトーンまで更に上がって。 ……ああ、この人もか。 こんな事だったら、教室にいれば良かった。 胸の中に冷たいものを感じながら、上靴を脱いでベッドに横になる。 仮病とはいえ、具合の悪い生徒の前であからさまに嬉しそうな顔をするなんて…… 「それじゃあ、担任の先生に伝えておくわね」 「……」 「ついでに、お兄さんにも」 シャッ。 カーテンが閉まる直前、細めていた保険医の眼の奥に、意味深な色が浮かぶ。 「……」 ……そっか。そういう事か。 随分な歓迎ぶりに違和感を覚えていたけど……成る程。 確かアゲハの話では、転入手続きの際に一部の先生に連絡先を教えたと言ってた。 きっと、この保険医にも教えていたんだろう。 この人は、最初から僕を心配してた訳じゃなかった。僕をダシにして、アゲハ(兄)と繋りたいだけだったんだ。その浮ついた下心が、何とも気持ち悪い。 ───このまま、思い通りにされたまるか。 「兄には、黙ってて下さい」 カーテンに向かってそう言うと、その裾から覗く保険医の足が止まる。 「また転校になったら、嫌なんで──」 ボソッと追撃してやれば、制止した足先がゆっくりと此方へ向けられる。 「……そう。じゃあ担任の先生にだけ、伝えておくわね」 「……」 それまでの嬉々とした甲高い声は消え、急に事務的で落ち着いた声へと変わる。 その切り替えの早さに驚きながらも、何とか回避できた事に安堵し、細くて長い溜め息をついた。