『好きだよ』『こうして抱きたいと思う程……ずっと前から……』 ──脳裏を過ったのは、僕を組み敷き、兄弟の一線を越えてしまった時に放たれた、アゲハの台詞。 あれは若葉を欺く為だったんだと思い直し、一度は飲み込んで、腹の中に収めたのに。あの時の感覚までもが蘇ってしまい、上手く気持ちが切り替えられない。 もし、竜一との間を引き裂くような事が無ければ……きっと信じていられた。 生きるか死ぬかの瀬戸際で、命を張ってまで僕を助けてくれたアゲハを……表裏のある悪い人間だと思いたくない。 だけど、病院のベッドで意識を取り戻したばかりの僕に、容赦なく言い放った台詞は──“兄弟仲良く”を実現すべく、若葉の思惑を利用し、僕をコントロールしようとしてるとしか思えなかった。 あの時から感じている、黒くて醜い感情。なんとか収めようとしていたそれが、どろどろと胸中に溢れ、渦巻く。 「だから、思ってる事はちゃんと話して欲しい」 アゲハの真剣な声。 俯いたまま、テーブルの下にある手をキュッと握り締める。 思ってる事──そんなの、決まってる。 僕は、竜一のオンナだ。 アゲハとどうこうなるつもりなんてない。 だから約束通り、竜一に逢わせてよ。 「………アゲハは、僕のこと……どう思ってるの？」 静かに。でもハッキリと口にする。 爆発してしまいそうになるこの感情を、何とか抑えながら。 返ってくる答えによっては、今すぐここを出て行く。 アゲハの思い通りにはさせない。 この平穏な日常が壊れたって構わない──アゲハとの関係を断ち切って、裏社会に生きる竜一を探す。 例えその行為が危険だったとしても、心まで奪われるのは御免だ。 「可愛い弟。……それ以上でも、それ以下でもないよ」 落ち着き払った柔らかな声。 聖人君子のような微笑み。 そこに嘘偽りなどはなく、秘めた悪意なども感じられない。 「……」 そっか…… そう……だよね。 張り詰めていた心が、次第に緩んでいく。と同時に薄れていく、黒い感情。 疑心暗鬼に囚われすぎていた事に気付かされ、毛恥ずかしくて頬が熱くなる。 これ以上、アゲハを疑っちゃ駄目だ。 兄弟で“愛し合う”なんて……そんな馬鹿げた事、常人なら思う筈がない。