視界が狭まるかの如く、黒い砂嵐が端の方からじりじりと現れ、徐々に辺りが暗くなっていく。 暗闇に包まれるアゲハの背後。その肩口から姿を現す──刃渡り10センチのバタフライ・ナイフ。 「──！」 ビクンと跳ね上がる肩。 止まる息。 鋭く冷たい金属の刃先が、僕の心臓に直接当てられたかのよう。 目が、離せない。 怖くて……酷く震えてしまうのに、身体が動けない。 「ごめん……嫌なことを思い出させて」 アゲハの手が、喉元にあるバタフライ・ナイフに伸ばされる。 重なる幻影。 その指先が手術跡の傷を覆い隠した刹那、薄闇に包まれていた部屋がパッと元の明るさに戻る。 「……」 夢でも……みていたんだろうか。 チラチラと視界の端に残る黒い砂嵐。眼の奥を鈍く圧されたかのような痛み。 止まっていた息を細く吐けば、痺れて感覚を失っていた指先が、ピクンと小さく跳ね上がる。 「──でも、これだけは覚えておいて欲しい」 背けていた顔を遠慮がちに向けたアゲハが、憂いを含みながらも優しげな表情を浮かべながら僕を見つめる。 「俺にとってこれは、名誉の負傷なんだよ」 静かに。でもはっきりとそう言い切りながら、首元の手術跡からそっと指を外す。 「ずっと抗えなかった若葉に抗い……命を掛けてまで守りたいと思っていたさくらを、守る 事ができた傷(証)だから」 少しだけ盛り上がり、色素の抜けた跡。 痛々しい傷跡。 「……」 ……なんで…… なんで、そんな風に思えるの……？ 喉奥がキュッと締まり、胸が締め付けられる。 だって僕は、アゲハに酷い感情を抱いていたんたよ。 傷ついた顔が見たいからって、あんな光景まで見せ付けて…… 「だからね、さくら。 この傷を負い目に感じて欲しくないんだよ」 「……」 穏やかで澄んだ声。 痛い程に優しさを含んだ視線。 真っ直ぐ向けられるその眼差しに耐えられそうもなく、瞬きをしながら僅かに目を伏せる。 「……！」 不意に、伸ばされる手。 驚いて視線を上げれば、僕の横髪にその指先が差し込まれ、そっと梳きながら耳に掛けられる。 「……」 間近で合う視線。 逸らさずに見つめていれば、やっとお兄ちゃんを見てくれたとでも思ったんだろうか。 アゲハの口角が少しだけ持ち上がり、長い睫毛を下ろして僕に優しく微笑む。 「……さくらと、再会できて……良かった」