繫がれた手が強く握り締められる度に、そう言われているような気がして。 一人じゃないんだと思ったら、心が仄かに温かくなって……少しだけ息がし易くなっていた。 その日の夜……同じベッドで眠る僕の頭を、優しく撫でてくれたっけ。 ……さくら…… 大丈夫……大丈夫だよ…… 温かくて、穏やかで。 アゲハの傍は、酷く安心できて。 ここだけが僕の居場所なんだと感じながら、眠ったのを覚えてる。 だから……日だまりのように心地良いこの場所に……いつまでも縋り付いていたかったのに── 『──今すぐ、アゲハから離れなさい！！』 アゲハの傍にいる度に、眉尻をつり上げて叱責する母。 威嚇するように僕を指差し、汚物か何かを見るような目で僕を見下す。 僕の頬を引っ叩き、反動で転がった僕の背中を、何度も何度も蹴りつけた。 『ごめ……なさ………』 その様子を、少し離れた所から見つめるアゲハ。 母を止めようとすれば、かえって逆上させてしまう──冷静に考えれば、なにもしなかった行為の意味を汲み取る事ができるけど。 ……どうして、助けてくれないの……？ どうして…… あの時の僕は、其れ処じゃなかった。 背中を丸め、苦痛に耐えながらガードする両腕の隙間から、懇願するようにアゲハに視線を送り続けた。 「……」 抑止力だったおばあちゃんが亡くなってから……何もかもがおかしくなった。 あの家の秩序もルールも、全ては母。 母の支配下にあった僕は、肩身の狭い思いをしながら大人しく過ごすしかなかった。 それでも……居場所ならあった。 二人で使っていた子供部屋がアゲハの部屋になり、折檻部屋という名の小さな物入部屋が、僕の新しい部屋に成り代わってからも── 母の目を盗んでは、アゲハの部屋に侵入し……ベッドに潜り込んで枕やシーツに顔を埋め、涙を堪えながらアゲハの匂いを吸い込み、僕の中をアゲハでいっぱいにした。 多分、それだけ僕は…… ……あの日だまりのように暖かい、アゲハの温もりを求めていたのかもしれない───