「先生ぇ～、こんにちはぁ～！」 「キャハハッ。先生ぇ、後ろ寝癖ついてるぅ。かっわいー！」 「ねぇねぇ、先生。今日のカウンセリングで、私の話……いっぱぁ～い、聞いて下さいねっ！」 「……あ、私も」 「私も、私もぉ～！」 鼻に掛かったように甘ったるく、甲高い声。周囲の喧騒を掻き分けるように響く燥ぎ声に、僕の隣に座る見知らぬ人が振り返る。 それに釣られ、何気なしに声のする方へと顔を向ければ、僕の眼球に飛び込む──白衣姿のカウンセラー。 「……」 背の低い、くまの縫いぐるみを彷彿とさせるずんぐりむっくり体型。ボサボサに伸びた黒髪。前髪の奥に潜む、オタマジャクシのような小さい眼。パンパンに膨らんだ頬。 何処からどう見ても、モテる要素のない男性医師が、三人の若い女性達に囲まれキャアキャアと騒がれていた。 ……何で、コイツが…… 胸中を撫でる、ザラザラとした感情。 カウンセリングルームは、フロアの最奥──余り人が寄りつかない、静かな場所にある。 まさか、こんな所で会うなんて…… 「……」 若い女性から軽いボディタッチを受け、満更でもないんだろう。医師の頬が緩み、浮かれたような表情で彼女達に応対している。 もう、二度と会いたくない──そう思っていたのに。 「……っ！」 精神科医の顔が、僅かに此方を向く。 それに気付き、サッと正面に向き直る。 バクバクする心臓。 胃から迫り上がる、嫌な感覚。 眼が合ったような気がしたけど、気のせいならいいのに。 「……やぁ、工藤くん」 いつの間に、目の前に回り込んでいたんだろう。 俯いた視界の端に侵入した靴先が、僕に向いたまま止まる。 「久し振りだね。調子はどうかな？」 頭上から降りかかる、耳障りな声。 怖ず怖ずと視線を上げれば、そこにいたのは案の定──女性達に囲まれていたカウンセラー。 「カウンセリングがまだのようだけど……この二週間、何かあったかな？ 今なら空いてるから、アッチでお話しようか？」 素朴な顔に笑みを浮かべ、人畜無害そうな態度で僕に話し掛ける。 ぐにゃりと歪んだ、汚らわしい唇。優しげな声の中に潜む、ねっとりとした悪意。