「土曜日に、あのジャーナリストと会ったよ」 ベッド端に座った清井が絆創膏を脇に置き、消毒液の蓋を開ける。その動作をぼんやり眺めていると、清井が続けて僕に話し掛ける。 「交換条件を提示した上で、質問に答えた」 「……え」 「僕に対してならまだしも、工藤は一般人じゃない？　平穏な日常を壊すような行動──待ち伏せとか、付き纏いとか。そういうのは止めて欲しいって、釘を刺しておいたんだ」 「……」 ツキン、と胸が痛む。 ずっと僕は、清井に対して嫌な態度をとっていた。なのに、まさか……こんな風に庇われるなんて。 思い返せば、初めて清井に会ったあの日──MVの話でクラスメイトと盛り上がってる中、僕にだけ解るように、立てた人差し指を口元に当てただけ。 たったそれだけで、僕は酷い勘違いをしてしまった。──『アゲハの弟だと言うな』『僕の世界を壊すな』と、脅されたんだって。 でも、実際は違ってた。 僕が懸念してた事を、清井も感じていて、そのサインを送っただけだったんだ…… 「……ごめん」 「え？」 突然の謝罪に、清井が驚いた様子で振り向く。 「前に体操着、貸そうかって言ってくれた事があったでしょ？」 「……」 「あの時、酷いこと言っちゃったから」 「ああ、気にしないで」 いつもの柔やかな笑顔に戻った清井が、サラリと言ってのける。 「気にするよ。だって……清井だと、思ってたから」 「ん？」 「僕の体操着、盗んだの」 そう言い放つと、再び清井の瞼が大きく持ち上がる。 「──え、盗まれたの？！」 「うん。僕の事が嫌いで、嫌がらせしたのかなって……」 「ええっ！？　どうして僕が、工藤を嫌いになんか──」 「……ごめん。そうかなって、勝手に僕が思い込んじゃってただけ」 「……」 ゆっくりと正面を向いた清井が、絆創膏を持ったまま動かなくなる。 「そっか。……だから今まで、僕を警戒してたんだね」 「……」 これまでの事を、思い返しているんだろう。清井の目が何処か一点を見つめていた。 「それにしても、誰がそんな酷い事──」