いつもとは違う──鋭い視線。 僕の気持ちを代弁しているみたいで、何だか嬉しい。 「それ……貼ろうか？」 清井が持っている絆創膏を指差す。片手だと、上手く貼れないだろうから。 「……ああ、うん」 僕の声に、我に返ったらしい清井の肩が、僅かに跳ねる。 口角を綺麗に持ち上げ、僕を見る清井の瞳には、先程まで無かった柔らかな光が宿っていた。 受け取った絆創膏を患部に当て、フィルムを剥がしながらテープを固定する。 こんな擦り傷ひとつでも、芸能人にとって命取りになったりするのかな…… 「ありがとう」 捲ってた袖を下ろした清井が、絆創膏のゴミを片手で拾い集める。 「体操着の事なんだけど……僕なりに、調べてみてもいいかな？」 「……え」 クシャッと、その手を握り締める。 「だって、嫌じゃない？ 工藤を傷つけたのも許せないけど。そのせいで、僕が犯人だと思われてたんだから」 目を伏せ、睫毛で隠れた清井の瞳から光が消える。瞬きする度に垣間見える、怒りのような負の感情。 「……」 言わなければ、よかった。 清井を、傷つけた。 いつもそうだ。 そんなつもりはなかったとしても、余計なひと言を言って嫌な思いをさせてしまう。 清井が怒って当然だ。だって、勝手に犯人だと思ってたんだから。 どうしよう……悔やんだって仕方ないのに。口から出てしまったら、もう取り返しなんてつかないのに。 どうしよう…… こんな時、どうしたらいい？ 「さて、と」 まごまごしているうちに、清井がスッと立ち上がる。 「そろそろ授業に戻るね」 消毒液と絆創膏の箱を拾った清井が、いつもの爽やかな笑顔を浮かべてみせる。 「……うん」 その表情に不安を感じながらも、心の何処かでホッとする自分がいた。 ＊ 「まず、この問1だが……」 教室内が夕焼け色に染まる中、染矢先生と二人だけの特別授業が始まる。 小5～6レベルの五教科テストを受け、僕の学力を計っているらしい。 「面積を求める公式は、覚えているか？」 教卓の前に立つ先生が背を向けると、カツカツと軽快な音を立てながら、黒板に文字を書いていく。 「……」 その位の知識なら、何となく覚えてる。 母の代わりに僕のテストを見ていたアゲハが、間違っている所を丁寧に教えてくれたから。