ふわりと漂う、爽やかな香り。 聞き心地の良い声。 陽だまりのような心地良さをくれる、大好きなお兄ちゃん。 でも、一度芽生えてしまった反発心は、枯れる事無く育っていったから……ろくに話なんか、聞いてなかったけど。 それでも、所々覚えてるから不思議だ。 黒板に書き出された公式を見ながら、問1を埋めていく。 こうして解いていく度に、少しだけ頭が良くなったような気さえする。……まだ、小学生レベルの問題だというのに。 「……」 そういえば…… ふと、走らせていたシャーペンの先が止まる。 『……え、補習？』 思い出されたのは、清井の台詞。 ホームルームが終わり、一緒に帰ろうと誘われて断った時だった。 『どんな補習なの？』 『……へぇ。受けてみたいな、僕も』 僕の話を聞いていた清井が、興味深そうに笑顔を浮かべる。 『実は、あの事件があって……暫く学校に行けてなかったから』 ──僕だけじゃ、なかった。 樫井秀孝の最初の犠牲者である清井は、もっと酷かったのかもしれない。 アパートのみならず、学校にまで押しかけインタビューを求めるメディアやジャーナリスト達。 連日報道され、まるで僕が悪いことをしているみたいな扱いを受ける日々。 もしかしたら、清井も── 「……どうした」 真後ろからする先生の声に驚き、肩が跳ね上がる。 「何処か、解らない所でもあったか？」 背後から近付く気配。生温かな空気。机に影が掛かり、机の左上に先生の手が置かれる。 「……」 僕の肩口に迫る、先生の顔。そこから視線を感じ、落ち着かない。 「あの、……補習のことなんですけど」 声が、震える。 「清井くんも、受けてみたいって……言ってて」 「……ああ。その事なら、清井から話は聞いてる」 先生の返答に、息を僅かに吐く。 「しかし──清井の成績をみる限り、その必要はないだろう」 「……で、でも。清井くんも、僕みたいに授業を受けられなかった時期があったみたいで──」 ──バンッ 机を叩く大きな音に、ビクンと心臓が跳ねる。 「君は、私を何だと思ってる」 「……」 「教師はみんな、善意の塊でできた操り人形だとでも思っているのか？」