でも、それだけじゃない。 僕を陥れようとか、利用してやろうとか、性的な目で見てくる奴らとは違う。 僕を対等に扱い、何の見返りもなく仲良くしてくれる人。 ──友達。 ふと、その単語が脳裏を掠める。 そっか…… これが友達、なんだ。 ずっと僕の周りにはいなかった存在──心の中が、雪解けのごとく溶けていく。 友達。 清井が、僕の友達…… 心の中で反復した瞬間──胃の裏がキュンとなり、柔らかな緊張が末端まで走り抜ける。 「……」 掛け布団を深く被ったまま、清井の様子をそっと盗み見る。 仕切りカーテンの隙間から射し込んだ陽光が、窓の外を眺める清井に当たってキラキラと輝く。 ……綺麗…… それは煌びやかで、内側からも輝いているかのように神々しい。まるで幼い頃に見た、アゲハのように。 「……昨日ね」 ぼんやりと、それを眺めながら口を開く。 自分の声が静かな空間に響き、耳の奥まで反響する。 「補習中に、不思議な現象が起きたの」 ゆっくりと瞬きをひとつし、溜息交じりに言葉を紡ぐ。 「もう一人の僕が現れて……ずっと、泣きながら先生に謝ってた」 「……」 思い出すだけで、現実が押し寄せる。 だけど、この苦しみを吐き出してしまいたかった。 誰かに、聞いて貰いたかった。 「清井は、ある？　自分の幻覚が、見えるとき……」 「……」 光に溶けて透ける、長いまつげ。 飴色のような瞳が動き、此方に向けられる。 「あるよ」 その瞳が僅かに揺れた後、僕ではない何処か遠い所を見るように、焦点が外れたのが解った。 「あの事件があってから、かな。 ベッドで犯されてる自分を、じっと見下ろしてる時が」 「……」 「マスコミからのセカンドレイプ(二次被害)に遭って、完全に精神がやられて……心療内科に、暫く通ってたんだ」 「……」 ……そう、だったんだ…… あの時の事を思い出すだけで、息が詰まる。 ドアを激しく叩く音。何度も押されるチャイム。挙げ句の果てにはドアポストを開けられ、大声で名前を叫ばれて…… 被害を受けたのは、僕の方なのに。 まるで犯罪者か何かのように、何処まででも追い掛け回してきた。 「……」 僕は運良く、若葉の知り合いの岩瀬巡査に、定期的に見回りをして貰えたから──その後は全然平気だったけど。きっと芸能活動をしていた清井は、そういう訳にはいかなかったのかもしれない。