『清井の成績をみる限り、その必要はないだろう』──染矢先生の声が脳裏を過る。 清井は本当に、成績が良かったんだ…… 陽だまりのように温かな場所。ゆったりと流れる穏やかな時間。 問診を終えた後に行われていた勉強会は、きっと和やかな雰囲気を纏っていたんだろう。僕の補習とは違っていて。 なのに……なんで？ 何で清井は、染矢先生の補習を受けたいだなんて言ったの？ 何で嘘をついたの？ なんで、僕と勉強会をしようだなんて── 「もし解らない所があったら、何でも聞いて」 清井の声に、ハッとする。 視線を上げれば、屈託のないふたつの瞳が僕に向けられていて、自分の浅はかさに罪悪感が募る。 「……うん」 まただ。 また僕は、清井を一方的に疑おうとしてる。 被害を受けて、まともに登校できていなかったのだから、自信がないのは当然だ。ましてや芸能活動もしているんだから、補習を受けたいと思うのも無理はない。 ……また僕の、考えすぎだ。 苦々しい気持ちを押し込めるように、ストレートティーを一口飲み下した。 筆箱からシャーペンを取り出し、貰ったプリントに目を通していると、清井が鞄から参考書と筆記用具を取り出す。 テーブルの真ん中辺りに置かれたのは、見覚えのある──黒い筆箱。 「ん、どうかした？」 じっと見ていたのに気付いたらしい。不思議そうな声で清井が尋ねる。 「……それ、清井の？」 確か教室で見掛けたのは、空の色ににた青い筆箱だった筈…… 「うん、そうだけど……なに？」 「……」 清井の軽い返答を受け、戸惑う。 空き教室に置かれていたものと同じだったと言っても、清井には全く関係のない事だろうから。 「……え、言いかけて止めないでよ。気になるからさ」 微笑みながら追求する清井に圧され、瞬きしながら目を伏せる。 「いつも補習で使ってる空き教室に、それと同じ筆箱が窓辺に置いてあったから……」 ぼそりと答えながら清井の様子を窺えば、浮かべていた笑顔に陰りが見えた。 本当にどうでもいい話だったから、呆れたのかもしれない。 「……そっか」 答えながら、左右に揺らした瞳が伏せられる。 上がっていた口角が下がり、何処か思い詰めたような表情に変わる。 「実は……前に、体育の着替えで使ってる空き教室にも、これと同じものが置いてあったんだよ」 「……え」