この話は終わりとばかりに、目を伏せた清井が参考書を開く。 つられて僕も、貰ったプリントに視線を落とす。 「……」 だけど、そう簡単に気持ちを切り替えられそうになく。落ち着かないまま文章題を視線でなぞることしか出来なかった。 「お待たせいたしました」 持ってきた補習プリントを解いていると、テーブルの真ん中にクラブサンドがどんと置かれる。 驚いて顔を上げれば、笑顔を浮かべていたホールスタッフが、にこっと更に微笑む。 「お客様。店内での勉強は、ご遠慮いただいております」 「……あ、すみません」 問題集を解いていた清井が、咄嗟に顔を上げて謝罪する。直ぐに本を閉じ、筆記用具を仕舞い、テーブルに散らばった消しゴムのカスを集める。 慌てて僕もテーブルの上を片付け、清井と同じく消しゴムのカスを集める。 「それでは、ごゆっくりどうぞ」 粗方片付いたのを確認した店員が、深めた営業スマイルのまま立ち去って行く。 「……注意、されちゃったね」 紙ナプキンに集めたものを包んだ清井が、バツが悪そうな表情を浮かべる。 「うん」 図書館が閉まってたからと、このファミレスを指定された時から不安な気持ちはあったけど。優等生の清井が言うんだから、そういうものなのかなと思い直していた所だったのに…… 「とりあえず、食べようか」 袋入りのおてふきを僕に差し出した清井が、爽やかな笑顔を浮かべる。 それまで抑えていたんだろう芸能人オーラが放出されてしまったのか。ドリンクバーに向かう女性客が、清井の方をチラチラと見ていたのが解った。 「……うん」 　 こんな風に、学校の友達と休日を過ごす日がくるなんて思わなかった。 アゲハの弟だというレッテルを貼られた時から、僕はアゲハに近付くための踏み台としか見られていなかったから。 アゲハのファンだという女性達は、僕を囲って『可愛い』だの『弟にしたい』だの言っていたけど、何処か冷めたような目つきをしていた。 だけど、アゲハが現れた途端──その目が宝石のようにキラキラと輝きだし、僕の存在など最初からなかったかのように、甘ったるい声を上げながらアゲハの元へと飛びついていった。 その光景は、滑稽でありながら気持ち悪くて。 僕を利用しようとする人達とは、一線を越えないように努めてきた。