××× 久し振りの外出。 ダウンジャケットを羽織り、アゲハが用意してくれた新品の紐靴を履く。 緊張のせいか、指先が少しだけ悴む。 アゲハが玄関ドアを開けた途端、その隙間から強い風が吹き込む。髪が酷く搔き乱され、剥き出しの肌から一瞬で熱が奪われてしまった。 「……ぷはっ」 座ったまま動けずにいる僕に、振り返ったアゲハが吹き出す。 ドアを閉め目の前にしゃがむと、両手で僕の横髪に触れ、優しく手櫛で整えてくれる。 「うん、可愛い」 両手で包まれる頬。 細められた、甘く潤んだ綺麗な瞳。 冷たい風に奪われてしまった熱が、アゲハの手のひらから熱いほどに伝わってくる。 「……」 恥ずかしくて目を伏せる。と、アゲハの手が、そっと離れていく。 まだ頬に残る熱。縋るようにしてアゲハを見れば、自身のマフラーを外し、僕の首にふわりと巻き付ける。 「それじゃ、行こうか」 「……」 何で…… 先程まであった緊張が、不思議と解れている事に気付く。 それに……心の奥が、ほわりと温かい。 エレベーターを下り、エントランスを抜ける。 平日早朝の裏通り。天候のせいもあって、殆ど人がいない。 空を見れば、煙突から出た煙のような雲が、形を変えながらあっという間に流れていく。 「寒くない？」 「……うん」 「辛くなったら、すぐに言うんだよ」 変装など一切せず、眩いほどの芸能人オーラを放つアゲハが僕に微笑む。 「……ん」 いつもと違うアゲハに、少しだけ心が揺れ動いてしまう。 こんなの、おかしいのに。アゲハを王子様だと騒ぐ人達の気持ちが、少しだけ解ったような気がする。 「……」 それにしても、寒い。 外に出てから何分も経っていないのに、もう芯まで冷え切ってる。 ずっと温室にいたせいだろう。寒さに身体がついていけていない。 はぁ…… アゲハの隣を歩きながら、擦り合わせた手を広げて息を吐く。 「貸して」 不意に取られた手。 その手が、爽やかな笑顔を浮かべるアゲハのポケットに入れられる。 「少しは、あったかいでしょ？」 「……！」 指先に触れたのは、使い捨てカイロ。 指を絡ませ繋がれた手のひらからは、適度な湿気が伴い……指先がじんと痺れながら熱くなっていく。 こんな風に、アゲハと手を繫いだことなんてあっただろうか。 そもそもアゲハは、僕にスキンシップなんてしたことがあっただろうか。 「風が冷たいし、この辺りを少し回ったら帰ろうか」 「……」 守られてる……？ まさか。 そんなこと、ある筈ない……