マンションの裏にある公園に着く。 ほとんどが芝生のそこは小さなブランコと砂場しかなく、砂地の上にバスケットボールのゴールがひとつあるだけだった。 「……はい」 ベンチに座っていると、近くの自販機で買ったホットミルクティーを手渡される。 「あり、がと……」 受け取ったペットボトルで両手を温めていると、その様子をアゲハがじっと見つめていた。 「少しは、気分転換になった？」 「……うん」 食後に飲んだ薬が効いてきて、ぼんやりしてしまうけど……冷たい風に当たってるせいか、いつもより眠気が少し飛んでる。 「もう少し天気が良ければ、またさくらと一緒に散歩したいな」 そう言いながらアゲハが隣に腰を掛ける。 「うん」 空を見れば、相変わらず低い雲が凄いスピードで駆け抜けていく。紅茶に入れた角砂糖のように端から形が崩れ、小さくなって……その先は、どうなってしまうんだろう。 風の一部に成り代わってしまうのか。 それとも……消えて…… 「そろそろ、帰ろうか」 突然の声にハッとし、僕を見つめるアゲハに視線を向ける。 「……うん」 たった数十分。 だけど……いい気分転換になった気がする。 こうして外の空気を吸い、この世界に僕も生きているんだと実感できて……良かった。 太陽が上り、陽射しが暖かくなってきたからだろうか。犬を連れた人達が公園の一端に集まり、何やら楽しそうにお喋りをしている。 その集団のすぐ後ろを通ると、数人振り返ったのが解った。 「……えっ、今の」 「やだっ、絶対そうよね！」 「あの、ほら……元カリスマホストって言われてる、俳優の……ほらっ」 「なにいってんのよ！　黒アゲハくんじゃない！」 きゃあきゃあと燥ぐ、女性達の声。 アゲハの様子を盗み見れば、何も聞こえてなどいなかったかのように颯爽と歩いていた。 ……やっぱり、人気なんだな。 思い出されたのは、小学生になったばかりの頃── アゲハと一緒に登校し、初めて広い世界での立ち位置を知った。 『キャア、王子ぃ！』 『カッコイイ～！』 『えー、可愛いじゃん』 学校の門へと近付くにつれ、アゲハ自身から放たれる眩い程のオーラ。 その陰に、コソコソと隠れるだけの僕。 『……誰、あの子』 『弟くん？』 『えぇ、全然似てない……』 周囲がアゲハに羨望の眼差しを注ぐ一方で、僕は疎ましい視線ばかりを向けられた。