口にした途端、全身が震える。 声の主が誰なのか……解らない。 カチャ、 戸の開く音に、両肩が跳ね上がる。 隙間から射し込まれる細い光が太るにつれ、僕の足元にまで迫る。それから逃げるように踵をお尻に引き寄せ、物陰に隠れながら様子を窺えば、眩い光の中に見えたのは……小さな人影。 「それは、誰だか解るかな？」 戸の隙間から現れる手。決して闇との境界線を越えず、ゆっくりと僕に向かって伸びる。 「……アゲ、ハ」 どうして……飛び込んできてくれないの？ 僕を抱き締めて、もう大丈夫だよって言ってくれないの？ ……いつもみたいに。 「それは本当に、アゲハくんなのかな？　もっとよく近付いて、確かめてごらん」 「……っ、」 耳元で囁かれる、残酷な声。 そんなこと言われても、近付く勇気など持ち合わせてはいない。 もし万が一、アゲハじゃなかったとしたら…… 『……さくら』 微かに聞こえる、アゲハの声。 その刹那、浅い溜め息と共に身体から緊張感が少しだけ解れる。 ……やっぱり、アゲハだった。 膝を抱く腕を緩め、そっと片手を床につく。と、その指先と片頬に光と闇の境界線が掛かる。 『汚らわしいっ！！』 光の中に見えたのは──ナイフを片手に握る母。 『はや、く……逃げて──！』 その身体を背後から押さえるアゲハ。 「……そう、これが真実だ」 「……」 「アゲハくんが君の元へ飛び込んでいけなかった理由は、君を助ける為だったんだよ。──解るかい？」 ……え…… そん、な……こと…… 頭が、おかしくなる。 鬼の形相で、お仕置き部屋に押し入ろうとする母から目が離せない。 ……身体が、動かない。 「……」 アゲハは、悪くない…… ……悪いのは、逆恨みしていた……僕の方…… 『……騙され、ないで！』 僕を睨み付ける母が、喉奥から苦しそうな声を出す。 『信じちゃ、ダメよ……』 強くなっていく光に、ドロドロと母の顔が溶けていく。 まるで、母の声を遮るかのように。