××× あれから、精神薬を辞めた。 アゲハの前では飲むふりをして、袖口の中に落として隠す。その後トイレで流し、証拠を隠滅。 突然の断薬に、心身が引き千切られるような苦しみに襲われながらも、もやが掛かったようにぼんやりしていた頭が、少しずつ鮮明になっていく。 そうして思い出したのは、モルが僕に『信じるな』と訴えていた夢。 それから……寛司。 失われていた記憶の欠片を見つけ、ひとつひとつ拾い集めていくうちに、ようやく見えてきた真実── 「明日、学校に行って先生とお話ししてくるから。留守中は気を付けるんだよ」 夕食中。向かい合って座るアゲハの背後に闇が掛かる。 ザザッ、 ザッピングしながら首元に現れる、刃渡り10センチ程の折りたたみ式ナイフ。 その柄を握る手が、次第に色づいていく。 「……うん」 長かった…… ただ確かめるだけに始めた行為が、こんなに長引くとは思わなかった。 細くて白い、女性的な手。 きっと母だ。まだ顔までは見えないけど。 これでアゲハを信用できる。 もう、悪夢にうなされる事も、振り回される事も無くなるんだ…… 「帰ったら卵焼き、また作ってくれると嬉しいな」 僕に微笑みかけるアゲハと、自然に目が合う。 「……ん」 ただそれだけで、恥ずかしくて。答えながら目を伏せる。 茶碗を持ち、箸先でご飯を摘まむと、ふと何かを感じて視線を上げる。 肩口の奥から、薄らと見え隠れする人影。 ご飯を口に運びながら、その影を盗み見ていれば── ──え、 仄かに香る、甘ったるい匂い。 中性的ながら妖艶な顔立ちの人物が、蜂蜜を含んだような瞳でまっすぐ僕を射抜く。 ……だ、れ……？ 視線がぶつかったまま、逸らせない。 熱くなる身体。乱れる呼吸。 何処か懐かしさを感じながらも、激しく鼓動を打つ心臓をひねり潰されるような恐怖が襲う。 ……あれは、母なんかじゃない。 瞬きもできず、持っていた茶碗を静かにテーブルに戻す。 「……」 鮮明に色づく幻影。艶やかで形の良い唇が、ゆっくりと動く。 『……兄弟は、仲良くしなくちゃね』 不敵に溢す、意味深な笑み。 傷跡に当てられていたナイフが、僅かに食い込む。 その刹那──全てがひっくり返される。 この光景の意味が、理解できないまま。