「…さっきは、ごめん。賢吾が無神経なこと言って」 スタジオを出て、帰りの電車の中。 無言で車窓を眺めている凪にそっと声をかけると、びっくりしたように目を真ん丸にして、俺を見た。 「なんで奏多が謝るの？」 「いや…俺、あいつの幼馴染みだしさ。あいつの無神経さを知ってたのに、今までちゃんと躾てこなかったこと、俺にも責任がある気がするから」 「躾って…賢吾は犬かよ…」 俺の言葉に、凪は肩を竦めて。 「別に、賢吾は奏多の家の犬じゃないんだから、責任感じることないよ。奏多って、ちょっと変…変わってるよね」 「…言い換えても同じだろ、それ」 「そう？じゃあ、奏多ってだいぶ変だよね」 「おい」 揶揄うような言葉を食い気味に遮ると、クスクスと声を上げて笑う。 そんなの、初めて見て。 楽しそうなその姿に、胸の奥が熱くなった。 なんだ… ちゃんと笑えるんじゃん 「さっきも言ったけど、俺は本当に気にしてないよ。大学の奴らに比べたら、あんなの可愛いもんだし」 でも、凪が笑いながら言った言葉に、熱くなった心が一瞬で冷める。 知ってるのか… 自分がなんて噂されてるのか 全く関係なかった俺が知ってるくらいだから 嫌でも耳に入るのかもしれないけど… 「まぁ、しょうがないけどね。俺、Ωだってこと、隠してないし」 「しょうがなくねぇだろ」 諦めたような言葉を遮った声は、自分でも思ったより強いもので。 凪が、驚いたように口をつぐんだ。 「そんなもの、全然しょうがなくなんかない。Ωだからって理由で、理不尽を受け入れる必要なんてない。違うか？」 「…なに、怒ってんの」 「俺は、怒ってない。でも、おまえは怒るべきだろ。根も葉もない噂は、ちゃんと怒って否定するべきだ。じゃなきゃ、誰も本当の凪を解ろうとしないだろうが」 真っ直ぐに目を見つめると、その奥がゆらりと揺れる。 「そ、んなの…別に、いらない、し…」 そうして、いつもみたいにそっと目を逸らすから。 俺はその頬を両手で包み込んで、無理やり視線を合わせた。 「なに…」 「俺は、ちゃんと知ってる。凪は、あいつらが噂するような奴じゃないってこと。ピアノにしろ、ギターにしろ、凪はいつだって真摯に音楽に向き合ってる。そんなに長い付き合いじゃなくても、ちゃんと知ってる。だから、俺が嫌なんだよ。Ωだとしても、凪は凪だろ。九条凪っていう一人の人間を侮辱されることが、俺は嫌だ」 だから諦めてしまわないでくれ Ωだから、なんて 一括りにしないでくれ αだってΩだって その存在は世界にたったひとつのものなんだから 「…奏多…」 凪の瞳は、まだゆらゆらと揺れていたけど。 それでもしっかりと俺の瞳を見返してくれる。 「奏多って…やっぱりだいぶ変だね」 言葉を紡ぐ唇は、小さく震えていて。 「でも…ありがと…」 なぜか今にも泣き出しそうな顔で、凪は小さく笑った。