近くのコンビニで買い物を済ませ、急いで戻ると、凪は眠っていた。 顔はまだ真っ赤だし、呼吸は浅いけど、苦しそうだった表情は少し穏やかになっていて。 ほっと息を吐き出すと、途端に身体の力が抜けるような感覚がした。 知らないうちに、自分もずいぶん緊張してたらしい。 いつものことって言ったよな… 昨日言ってたこと 全部嘘じゃねぇか… 本当はおまえ 全然大丈夫じゃないんじゃないか…？ ベッド脇に腰を下ろし、眠る凪の顔を見つめていると。 ふるりと睫毛が震えて、ゆっくりと目蓋が開いた。 ぼんやりとした視線が宙を彷徨う。 「凪、冷えピタシート買ってきたけど、貼るか？」 声をかけると、ゆっくりと視線が俺の方を向いて。 俺と目が合った瞬間、その瞳の奥に安心したような光が浮かんだ。 俺の勘違いかもしれないけど。 「ん…」 小さく頷くから、箱から一枚取り出して。 「ごめん。ちょっと触るな？」 振られた手前、一応断りを入れてからの方がいいかと、一言添えながら熱いおでこにシートを貼る。 剥がれないように指先でそっと抑えてると、熱い手が俺の手に触れた。 「ごめ…ごめん、かなた…」 思わずビクッと震えてしまって。 そのままどうしたらいいのかわからずに固まってると、凪は小さな声で謝罪の言葉を口にする。 「おれ…ひどいこと、いったのに…なんで…？なんで、こんなにやさしくしてくれるの…？」 ポロポロ、ポロポロと。 真珠のような涙が溢れ落ちて。 まるで子どもみたいに泣く姿に、ぎゅっと胸が締め付けられた。 「別に、おまえはひどいことなんて言ってねぇよ」 添えられた手を、恐る恐る握ると。 弱い力だけど、握り返してくれる。 そのことが、少しだけ俺に勇気をくれて。 「それにさ、俺たち友だちだろ？友だちが困ってる時は、助けるに決まってんだろ。だから、凪が気にすることはなんもないし」 止めどなく流れる涙を、指でそっと拭ってみた。 凪は、潤んだ目でじっと俺を見つめてたけど、避けるような仕草はなくて。 そんな些細なことが、ひどく嬉しい。 「今度俺が困った時は、凪が助けてくれよ。それなら、フェアだろ？」 「……うん……」 わざとおどけてそう言うと、微かに微笑んでくれた。 「あ、アイス買ってきたけど、食べるか？」 「……ううん…あとで……」 「そっか。じゃあ、もう少し寝ろ。俺はまだここにいるから、なんか苦しかったりしたらすぐに言えよ？」 眠そうに何度も瞬きをする凪を寝させようと、握った手を布団のなかに戻そうとすると。 きゅ、と凪の手に力が入って。 「…て…つないでて、ほしい…だめ…？」 思ってもみなかったおねだりが、溢れ落ちた。 「…え…」 「…だめ…？」 答えに詰まった俺を、涙で潤んだ瞳が見つめて。 そんな目で そんなこと言われたら 断れるわけないじゃん… 「わかった。手、握っててやるから、安心して寝ろよ」 笑顔を作りながら、手を握り直してやると。 安心しきったように頬を緩めて、眠りに落ちていく。 無垢な子どものような顔で眠る凪を見ていると、心のなかは愛おしさでいっぱいになっていって。 「…まいったな…」 熱い手を握り締めて、俺は深く息を吐いた。