「５曲かぁ…一応レパートリーあるけど、もう１曲作るかな…」 「え？間に合うの？ライブ、来月でしょ？」 「曲さえ作れれば、後はなんとかなるだろ。賢吾以外は」 「…鬼だね、奏多」 テンション上がった俺たちは、その日は夜遅くまで練習して。 いつものように凪を送りながら、俺はライブで使う曲を何にするか考えていた。 「曲って、いつもどうやって作るの？」 わざとゆっくり歩く俺の隣を、急かすことなく同じ速度で歩く凪が、訊ねる。 「んー…だいたいのメロディーラインはギターで作って、後はパソコンに落とし込んでドラムとベースとキーボードパートを構築してくって感じ。…あ！今度はツインギターの曲にするかな。せっかく凪がギター弾けるようになってきたし」 「へー、面白そう。今度見せてよ」 「いいよ、もちろん。なんだったら、凪も作曲してみる？」 「ええ？無理じゃない？」 「出来るよ。凪は音楽理論を理解できてるんだしさ。基礎がわかってれば、簡単だよ」 「そうかなぁ？」 どこか楽しそうに歩いていた凪が、その瞬間ピタリと足を止めた。 「…凪？」 それに気付かずに数歩先まで歩いて。 隣にいないのに気がついて振り向くと、凪はひどく硬い表情で俺を睨むように見ている。 「え…どうした？」 なんで急にそんな態度なのかと焦った時。 後ろから、今まで感じたことのない、ものすごいプレッシャーを感じた。 「なに…？」 また振り向くと、もう目の前に見えてた凪のマンションの前に、黒いフェラーリが止まってて。 そこから、男が降りてくる。 高そうなスーツを着たすらりと背の高い男は、彫刻みたいに整った顔をしてて。 見ただけで、αだとわかるほどの圧倒的なオーラを纏っていた。 同じαの俺が思わず足が竦むほどの、オーラを。 なんだ、こいつ… 男は無表情のまま、早足でこっちに歩いてきて。 俺を目の端にも入れずに横をすり抜けると、凪の前に立つ。 「こんな時間まで、どこをウロウロしてたんだ」 明らかに苛立った声でそう言った男を、凪はきつく睨みつけて。 「…俺がどこでなにしてようと、櫂には関係ないだろ」 ふいっと目を逸らしてその横をすり抜けようとした。 「凪っ！」 その腕を男が掴む。 瞬間、凪の顔が微かに歪んで。 考える間もなく、身体が動いた。 「なにやってんだよ！」 凪の腕を掴んでる手を払い落とすと、男は初めて俺の存在に気がついたように目を見開いて。 それから、憎しみにも見える苛烈な怒りをその瞳に宿して、俺を睨む。 「なんだ？おまえ…」 男は、その瞳のまま、凪を睨みつけた。 「凪…まさか、このαと一緒にいたんじゃないだろうな…」 地を這うような低い声は、辺りの空気を凍らせるように冷たくて。 無意識に、身体が震える。 「櫂には関係ないって言ってるだろ。いちいち、口煩く言わないでよ」 凪が、はぁっと大きな溜め息を吐いて、その場を去ろうとすると。 男は更に怒りを増幅させて、凪のシャツの胸の辺りを掴み、力任せに自分の方へと引き寄せた。 「っ…！」 「おまえはっ！こっちからの連絡も無視して、なにやってんだ！」 「やめろっ！」 頭一つ分大きい男に胸倉を掴まれて、苦しそうに顔を歪めた凪の足は、今にも宙に浮きそうで。 慌てて間に身体をねじ込んで、凪を男から奪い返す。 「なにやってんだよっ！」 けほっと小さく咳き込んだ凪を腕の中に囲いながら、怒鳴ると。 「おまえこそ、なんだ！関係ない奴は引っ込んでろ！」 男は、更に怒気を強めた。 男が放つ怒りで、ビリビリと空気が震える音がする。 その凄まじいプレッシャーに負けまいと、腹に力を入れて睨み返していると。 「櫂っ！もうやめてっ！」 バタンと音がして、止めてあったフェラーリの中から、もう一人の男が慌てて降りてきた。