「じゃあ、またな。たまには、帰ってこいよ」 「奏多くんも、またね」 「あ、はい。お気をつけて」 笑顔で手を振ってくれた真白さんに頭を下げると、弟くんはじろりと冷たい目で俺を一瞥して。 急発進で車を出して、あっという間に遠ざかっていった。 なんだ、ありゃ… 車が見えなくなると、どっと疲れを感じて。 知らない間に、弟くんの強烈なプレッシャーに負けじと身体中に力が入りまくってたことに気付く。 「…疲れた…」 「…ごめん」 思わず呟いてしまったら、凪が小さな声で謝った。 「いや、凪が謝ることじゃないけど…」 凪は結局ずっと下を向いたまま、弟くんの顔を見ることはなくて。 …嫌い、なのかな…？ いや、違うな… 喧嘩とか…？ うーん… そんな感じでもないような……？ ぽつんと、世界にたった一人取り残されてしまったようなその姿に、どう声をかけていいかわからなくて。 「えっと…」 今は一人にしたほうがいいのか、それとも側にいたほうがいいのかも、わからなくて。 困りきって、俺もその場に立ち尽くしていたら。 「…奏多、ちょっと家、上がってかない？」 ようやく顔を上げた凪が、小さな声でそう言った。 「いいのか？」 「もちろん」 「じゃあ、少しだけ」 戸惑いなく頷いてくれたことに、ホッとして。 一緒に凪の部屋へと向かう。 「コーヒー、飲む？」 部屋の真ん中に置かれた小さなローテーブルの前に座ると、凪の声がキッチンから飛んできた。 「え？コーヒーあるの？」 「奏多にバカにされたから、この間いろいろ買ってみた」 「いや、バカにはしてないけど…」 言ってる間に、コーヒーのいい香りが漂ってきて。 凪がクスクスと笑いながら、マグカップを２つ持ってくる。 この間来た時には見なかった、カップを。 「ミルクと砂糖、いる？」 「いや、ブラックでいい」 「だよね。奏多って、ブラックって感じ」 「そういうおまえのは、なんかコーヒー牛乳みたいだな…」 コトリとテーブルに置かれたカップの中身の色があまりにも違いすぎて、つい素直にそう言ってしまうと、凪は笑いながら肩を竦めた。 「だって、コーヒー苦いんだもん。あんま、好きじゃないし」 「だったら、なんで買ったんだよ」 「これは、奏多が来た時用」 さらりと告げられた言葉に、不覚にもドキンと心臓が震える。 「あ、ありがと…」 これからもこの家に上がる許可をもらったみたいで、嬉しくて。 でも、それを素直に表すのもなんか出来なくて。 変に引き攣った顔になったであろう俺を見て、また凪が笑った。 「…なんだよ」 「なんでもないよ」 さっきまでとは全く違う凪の柔らかな雰囲気に、俺は心の中でそっと息を吐く。 良かった… いつもの凪に戻ったみたいだ 「…さっきは、ありがと。助かった」 ホッとしながらコーヒーに口をつけると、凪がボソリと呟いた。 「ああ…うん」 聞いていいものか、一瞬迷ったけど。 「あのさ…お母さんの命日って…あの日だよな…？」 教授に無理やり薬を飲まされて ヒートを起こした次の日 あの 聞いてるだけの俺まで胸が苦しくなるような モーツァルトのレクイエムを弾いていたあの日 「…うん」 思い切って聞いてみると、凪は素直に頷いて。 両手でカップを持ち上げて、中でゆらゆらと揺れるコーヒーを無言で見つめる。 その姿はまるで、亡くなったお母さんとの遠い記憶を思い出してるように見えて。 俺は言葉をかけることも出来ず、ただ隣に寄り添ってひたすらにコーヒーを啜っていた。