「凪、起きろ」 肩を叩かれて、目が覚めた。 目の前には、困った顔の那智さんが立ってる。 「あ…ごめん」 慌てて身体を起こすと、目から涙がぼろりと零れ落ちた。 「…ほら」 用意していたのか、那智さんがタオルを差し出してくれたから。 「ありがと…」 俺はそれを受け取り、ゴシゴシと少し乱暴に顔を拭く。 嫌な夢… もう二度と思い出したくなんてないのに… 「悪いな。もう少し寝かせててやりたかったんだが…そろそろ、みんな出勤してくる時間だから…」 そう言われてスマホを確認すると、時計は16:25と表示してて。 その下の通知のところに、奏多からの不在着信の文字があった。 とくん、と。 心臓が小さな音を立てる。 「ごめん。帰るね」 立ち上がると、押し留めるように那智さんが俺の肩を掴んだ。 「ピアノ、弾いてってもいいんだぞ？前みたいに…。おまえのこと知ってる奴だって、まだ何人も残ってるし」 その言葉に、２年前のことを思い出す。 全てに絶望して 自分が生きているのか死んでいるのかすらわからなくなっていた あの頃 このピアノだけが 俺の全てだった かつてママが弾いていた、このピアノだけが… 俺は、首を横に振った。 「ううん、やめとくよ。俺はもう、ここのスタッフじゃないし。部外者がウロウロしてるのは、良くないでしょ」 「…そうか」 「それに、誉先生が唐揚げつくってくれるって言ってたけど、先生一人じゃ不安だからさ。帰って手伝うよ」 「確かに…あいつ、医者のくせにとんでもなく不器用だからなぁ」 呆れたように嘆息した那智さんに、つい笑いが込み上げて。 「手術は、上手なのにね」 小さく笑いながら言うと、那智さんは嬉しそうに目尻のシワを深くする。 「じゃあ、すぐにタクシー呼んでやるから、ちょっと待ってろ」 「いいよ。歩いて帰るから」 「いや、でも…」 「俺、もう23歳のいい大人だよ？子どもじゃないんだから、大丈夫」 「そうか。そうだな」 「うん。じゃ、後で。お仕事、頑張ってね」 店を出ると、空は美しい茜色に染まっていて。 その色に塗られた街をゆっくりと歩きながら、スマホを取り出した。 履歴を確認すると、奏多からの着信が３件。 一度、深呼吸をして。 奏多の番号を、タップする。 『凪？』 俺からの電話を待ってたみたいに、ワンコールで奏多が応答した。 「うん。ごめん、折り返し遅くなって」 『いや、いいんだけど…なぁ、もしかしてだけど…泣いてた？』 「え…」 なんでわかったの…？ 「は？なにそれ。泣いてるわけ、ないし」 泣いてたことを当てられたことが、なんだか悔しくて。 ついつい可愛げのない声が出てしまうと、向こう側で奏多が焦った気配がする。 『ごめん、ごめん！怒んないで！』 今どんな顔してるか、簡単に想像ついて、思わず頬が緩んだ。 「別に、怒ってないよ。で？なんか用だった？」 自分でも、なんて可愛くない言い方しか出来ないんだろうって呆れるけど。 『あ、うん。曲、出来上がったからさ。一番に、凪に聴いてもらいたくて』 奏多は全然そんなの気にしてないみたいに、いつも通りの口調で答えてくれて。 「え？早っ」 『まぁ、俺が本気になればこんなもんよ』 「へー、すごいねー」 『なんだよ、その棒読み！』 他愛もない会話が、俺の暗く沈んでいた心をそっと掬い上げてくれる気がする。 ああ… 今、会いたいな… なんか無性に 奏多の能天気な笑顔がみたい 『…まぁいいや。これから、会えないか？』 俺が思っていたことを、奏多が言葉にして。 とくんと、また心臓が音を立てた。 思わず、うん、と返事をしそうになって。 でも瞬時に浮かんだ誉先生の寂しそうな顔に、なんとか思い留まる。 「…ごめん。今日は、ちょっと用事があって」 『あー、そっか。ごめん。急すぎたよな』 なのに。 あっさりと引き下がった奏多の声に、寂しさが湧き上がって。 「明日っ…明日、なら、大丈夫…」 気が付いたら、自分からそう言ってしまっていた。 『マジで？じゃあ、明日会おうぜ』 「うん」 『何時頃なら、いける？』 「お昼過ぎには、帰ると思う」 『じゃあ、昼メシ食ったら、凪んちに行くよ。あ、ついでに約束してた肉じゃがも作ってやろうか？』 「ホント？楽しみ」 『おう。期待して待っとけ。じゃあ、明日な』 「うん。じゃあね」 通話が終わる頃には、辺りはもう夜の帳が下りてきてて。 さっきよりもずっと軽く感じる足で、俺は誉先生の診療所へ向かった。