そしてやってきた、ライブ当日。 「やべーっ！ちょーお客さん入ってるんだけどっ！」 こっそり客席を見に行っていた賢吾が、興奮気味に帰ってきた。 「マジで？」 「マジで！今までで一番かも！」 「うわ、ヤバ…緊張する…」 夏生と賢吾の会話を聞くとはなしに聞いてると、手に持ってたスマホが震えて。 【来たよー！楽しみにしてるね！】 真白さんからのメッセージと、ぎっしり人の埋まったライブハウス内の写真が送られてきた。 いちいち送ってこなくていいっての！ 俺まで緊張しちゃうじゃん！ 「凪も、緊張してる？」 不意に後ろから奏多の声がして。 慌ててスマホの画面を隠す。 「ん？なんかあった？」 「ううん、なんでも。別に、緊張なんてしてないよ…って言いたいけど、実はめっちゃしてる」 いつもより早いリズムを刻む胸に手を当てると。 奏多はちょっとびっくりした顔をした。 「へぇ…凪でも緊張するんだ？」 「そりゃ、するよ。これでも一応人間なんで」 言ってから、アンドロイドなんて言われたことを実は気にしてたのか、って自分でわかって。 「人間？なにそれ？」 「なんでもない」 つい、夏生を横目で睨むと。 夏生は悪びれた様子もなく、ぺろっと舌を出す。 「なんだよぉ、俺にも教えろよ」 「なんでもないってば。そういう奏多は、全然緊張してなさそうだね」 「んなことないよ。めちゃめちゃ緊張してる」 「嘘だ。そんなふうには見えないよ」 なんだか楽しそうな奏多は、緊張してるというより遠足に行く前の子どもみたいな顔してて。 「むしろ、なんかワクワクしてるって顔」 そう指摘してやると。 ちょっとだけ考えた後、屈託のない、夏の太陽みたいな鮮やかな笑顔になって。 その笑顔に、ドキッと胸が跳ねた。 「確かにそうかも。緊張もしてるけど、それよりワクワクが大きいかな。だってさ、ようやく俺と凪の音楽、みんなに聴いてもらえるんだぞ？これが楽しみじゃないわけないじゃん」 熱い眼差しが、真っ直ぐに俺の中に入ってきて。 鼓動が、さらに早くなる。 「おーい！俺と賢吾もいるぞー」 「俺たちのこと忘れないでー」 奏多の視線に縛られて、息も出来ないでいると、横から夏生と賢吾の呆れた声が飛んできて。 「あ、忘れてたわ」 ふいっと奏多の視線がそっちに向いて、ようやく息が出来た。 なに、今の… 「ヒドい。ホント、奏多って友達甲斐のないやつ！俺なんて、幼稚園の頃からの付き合いなのに！」 「俺は２年だけど、凪よりは長い」 「ごめんって。でも、おまえらとはもうずっと一緒にやってきたんだし？」 「だったら、４人の音楽、でいいじゃん！」 「あ、そっか。なるほど」 「…奏多って、ホント凪のことしか頭にないんだね…」 ３人が騒いでるのを聞きながら、早鐘を打ち続ける心臓を、服の上からぎゅっと掴む。 なに、これ… こんなの、知らない… なんで、こんな…… 「おまえら、そろそろスタンバイしてくれー」 その時、圭人さんが楽屋に顔を出して。 またバクンと心臓が跳ねた。 身体が、思うように動かない。 ヤバい どうしよ、俺… こんなんじゃ上手く弾けない ３人の迷惑になっちゃう…… 「凪」 銅像みたいにその場に立ち尽くしていた俺に、奏多が近づいてきて。 「ちょっと、ごめんな」 俺の顔を見つめながら、なにかを謝った次の瞬間。 俺は奏多の腕の中にいた。 「…っ…」 「大丈夫。いつものコンクールと同じだよ。凪の音を奏でるだけでいい」 大きくて優しい手が、俺の背中をゆっくりと擦る。 微かに香る爽やかなフェロモンが、俺を優しく包んでくれる。 トクントクンと規則的に打つ鼓動が、ゆっくりと俺の心臓を同じリズムにしてくれて。 心地良い… なんでだろ… さっき見つめられた時はすごくドキドキしたのに なんで腕の中はこんなに心地良いんだろ… しばらく抱き締められてると、気持ちが落ち着いてきて。 「…ありがと。も、だいじょぶ」 ポンと背中を叩くと、奏多はゆっくり離れていった。 顔を上げると、優しい眼差しで微笑んでくれる。 「二人とも、急がないとヤバイよ！」 ドアの外から、夏生の少し焦った声が飛んできて。 「じゃ、行くか」 「うん」 差し出された手を、俺は強く握った。