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５
船が港を離れ、街の景色が遠くなる頃には大海原を照らす真昼の太陽が燦々と輝いて気持ち良さそうだ。
「どら、それじゃ甲板へでも出てみるか？」
「うん！ お天気いいし暖かそう」
「とはいえ海の上だからな。上着は着ていけよ？」
「あ、うん！」
周 は再び冰 から贈られたマフラーを手に取っている。そんな亭主のさりげない気遣いにほっこりと胸が温まる思いがする冰 だった。
別室の李 や清水 らにも声を掛けて皆で甲板へと出向くことにする。真田 と源次郎 の二人は相変わらずに部屋で荷解きらしいが、ここは若者だけで探索もいいだろう。
「気持ちいいー！ もう陸があんなに遠くなってる！」
「ホントだ！」
冰 と紫月 はここでも子供のようにはしゃいでいる。そんな嫁たちを見守るように周 と鐘崎 は彼らの後をついて歩くのだった。
「老板 、楊大人 から午後のティータイムのご案内をいただいておりますので、もう少ししたらラウンジへ参りましょう」
「そうだったな。楊礼偉 の細かい気遣いには恐縮だ」
楊 一族とは紫月 や冰 も彼の結婚式の際に顔を合わせている。紫月 らがスイーツ好きのことも承知なので、わざわざラウンジの手配までしてくれたということだろう。
ひとしきり甲板からの景色を堪能した後で、一行はラウンジへと向かった。
◆ ◆ ◆
「わっは！ すっげー！」
英国様式のプレートが幾重にも重なったスイーツのセットを目にした紫月 が感激の声を上げる。一口大のプティケーキが数種類、小さいながらどれも丹精に作り込まれていて美しい。見た目もさることながら味の方も絶品だ。まずはひとつ目をポンと口に放り込んでは、『うーん！』最高だとうなりながら全身でご満悦を表す紫月 の横では亭主の鐘崎 がコーヒーに舌鼓を打っている。
「鐘崎 さん、焔老板 、ウィスキーやブランデーもございますよ」
李 がミニチュアボトルを勧めてくる。
「お！ いいな。コーヒーにひと垂らししたら美味そうだ」
周 と李 らは皆でアイリッシュコーヒー風味にするようだ。鐘崎 だけはホイップクリームを使わずにブランデーをひと垂らししている。相変わらずに甘い物は苦手な様子だ。冰 と紫月 はもっぱら甘味専門で、ケーキの次にはクッキーを頬張っている。ドリンクは紅茶だ。
「冰 君、このクッキー超美味え！」
「ですね、ですね！ 紫月 さんはやっぱりショコラ味？」
「うん！ アーモンドが入っててめっちゃ美味えべ！ 冰 君はバニラが好き？」
「はい！ 俺はほら、バニラクッキーの上に赤いゼリー状の粒が乗ってるコレが一番美味しいです」
バニラに赤い粒といえば周 と冰 の名前を意味する色でもある。こんな時でも亭主と自分を連想しながら菓子を選ぶ冰 が可愛らしく思えて、紫月 は思わず笑みを誘われるのだった。
「な、な、冰 君！ それって氷川 と冰 君って感じだもんな？」
「え？ え、ええ、そういえばそうですね。俺と白龍 の色ですよね」
突如頬を染めてモジモジとし出す様子がまた可愛い。
（なるほどね。結婚してからかれこれ二年以上経つってのに、冰 君は相変わらず初々しいんだから）
これでは周 が泡まみれにしたがる気持ちも分かるというものだ。紫月 もまた、たまには積極的に鐘崎 を喜ばせてやるのも悪くない――などと思い、今夜はゆっくり泡風呂でも堪能しようと想像しながらご満悦の表情を輝かせる。
スイーツを食べ終わる頃にはミニサンドウィッチのプレートが運ばれてきて、皆でひと口ずつ堪能したのだった。
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