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５
体制が整ったところで、各人の立ち回る役どころも確認しておこう。
まず、襲撃に遭った美紅 と紅龍 の母子は重体ということにして、邸から一歩も出ることなく、ファミリー専属医の鄧 一家が懸命の治療に当たっているという噂を公にする。
妻子を案じた周 家長兄の風 は、邸に引きこもるようになり、組織の仕事にも手付かずの腑抜け状態を演じる。その兄に代わって頭角を表し始めるのが次男坊・周焔 の役どころだ。
彼は兄が腑抜け状態の機を狙って組織の次代継承を目論んでいるといった素振りを見せる。女性遊びも派手に振る舞い、折を見て妾を娶るという噂をも流していく。当然、相手役となる女性が必要だが、実際の周 は冰 という伴侶一筋の妻帯者である。ここで問題となるのは周 と遊び歩く役回りを担う女性たちを選抜することだ。まかり間違って任務と現実の境が分からなくなり、本気で周 との関係にのめり込んだりすることのないよう、その辺りをきっちりと演じ分けられる者でなくてはならない。そういった事情を踏まえて、妾役には組織内から立候補という形で女性エージェントたちに挙手をしてもらう形式が採用された。
龍首 次男坊のお相手役とあって、策の決行には充分なほどの名乗りが挙がったが、一方で単に″恋人役″というだけの任務をこなす自信はないという声も意外と多かった。女性エージェントたちの間では周 が男性の伴侶を娶ったことは周知であり、如何に任務といえども現実の恋人になれないのであれば、最初からやたらな関わりも期待も持たない方が無難という思いもあったようだ。
結局、周 の妾役には、挙手があった中から立場も振る舞いもわきまえているしっかり者の女性・曽芷晴 という女が抜擢された。
各自が就く任務の役割が決まったところで、次男坊・周焔 は我が物顔で兄の代理を務め、その懐刀として初老男性に化けた鐘崎遼二 と第一側近の李狼珠 が常に行動を共にする。兄・周風 とその側近の曹来 とは秘密裏に連携して敵の正体を炙り出すことに専念。頭領 である周隼 は、ひとまずのところ動揺を見せずに通常通りの姿勢を貫くこととした。
むろんのこと、三月 後に行われる組織創始者の生誕祝賀会も予定通り行う準備が進められていった。
肝心なのは、この作戦を共有する仲間の選抜だ。既に敵が組織内に潜んでいることも視野に入れ、真の作戦を知る者は心から信頼の置ける者たちでなければならない。よって、選ばれたのは現在周隼 の脇を固めている信頼できる側近数名の他には、周隼 の父の代から忠実に仕えてくれているファミリーの重鎮方六名のみに真実が明かされることとなった。余談だが、この六人の重鎮方は以前に郭芳 という男が拉致事件を起こした際の被害者である。あの時は周 の伴侶である冰 と共に苦楽を共にした間柄でもあった。
そして、ひとつ危惧されることがあるとすれば、それは周焔 と冰 夫婦の仲である。いかに作戦とはいえ、香港と東京という離れた地で長期間過ごすことを余儀なくされる上に、周 には妾を娶るという役回りを演じねばならない現実が待っている。例え毎晩のように連絡を取り合うにしても、冰 の立場からすれば、遠く離れた地で亭主が妾役の女性と過ごすことに不安がないといえば嘘になるだろう。ゆえにその心の動揺を軽減する為にも紫月 や春日野 といった警護役を配すわけなのだが、やはり不安を完全に拭い去ってやることは難しいかも知れない。よって、周 は冰 を汐留に帰す際、彼に対するケアを万全にするべく心を砕くのだった。
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