羅鵬(ルオ ポン)らと別れ、最上階のスイートルームへ戻ると、部屋の前で橘(たちばな)と小川(おがわ)が待っていた。 「若(わか)、周(ジォウ)さん、お疲れ様です！」 「ああ、ご苦労だったな。彼女は中か？」 「はい。来訪者も特にはありませんでした。異常なしです」 「そうか。すまんな、世話を掛けた」 　中へ入ると妾役の芷晴(ジーチン)が出迎えた。 「焔(イェン)さん！　先程の男の方、もうご用事は済んだんですの？」 「ああ。お前さんにも世話を掛けてすまない。ご苦労だったな」 　周(ジォウ)は女性を労う言葉を掛けた。 「いいえ。それより――お疲れになったでしょう。何かお飲みになられる？」 「いや。夜も遅い。今日はもう休んでくれていい」 　女はわずか残念そうな表情ながらも、素直に「そうですか」と言ってうなずいた。 「焔(イェン)さんたちは……お隣のお部屋……ですよね」 「そうだ。何かあれば真夜中でも構わんから声を掛けてくれ」 　今日もご苦労だった――と、再び労ってから周(ジォウ)は隣の部屋へと向かった。とはいえ、一旦部屋を出ずともコネクティング形式のスイートルームだから、室内から扉一枚を隔てて行き来することが可能なのだ。もちろん双方から鍵が掛けられるようになっているので、互いにプライベートは守られている。側付きという役回りの鐘崎(かねさき)、李(リー)、橘(たちばな)、小川(おがわ)の四人は一旦部屋を出て廊下から隣室へと向かう。羅鵬(ルオ ポン)のような輩たちを欺く為には、細かいところまで手を抜かずに装わなければならない。まさか彼らがこの最上階まで追い掛けて来て、″本当に女としけ込んでいるのか″というチェックを行なっているとも思えないが、些細な手抜きが一大事となることも無いとはいえない。表向き周(ジォウ)が妾女性と親密であることを匂わせるのは、この作戦の要だからだ。敵はいつどこでこちらの動きを監視していないとも限らない。妾役との間柄に真実味を持たせる必要があるのだ。 　とにかくも自分たちのルームへと落ち着いたところで、男五人はこれからの策について話し合うことにした。 「まさか羅辰(ルオ チェン)の倅がコンタクトを取ってくるとはな」 　正直なところ驚かされた――と、鐘崎(かねさき)が肩をすくめる。 「ああ、俺も驚いたが――。だが、これで敵の正体に見当がついた。義姉(ねえ)さんたちを襲ったのはヤツらで間違いなかろう」 　相槌する周(ジォウ)の傍らから李(リー)も同意見だと言ってうなずいた。 「しかし堂々が過ぎるというか――まさか老板(ラァオバン)に直接声を掛けて来るとは」 「ああ。態度こそえらく丁寧を装ってはいたが、節々に経験の足りなさがもろ見えだ」 　丁寧な立居振る舞いとは裏腹に、ふとした視線などの細かい動きの中には腹に逸物含んでいるのが丸分かりだったからだ。本心を隠し切れない我の強さが見え隠れしてしまうのは、若さゆえといったところだろう。 「まあ、こちらとしてはやり易いと言えるがな」 　周(ジォウ)は早速、兄の風(ファン)へ報告を入れんとパソコンを立ち上げた。 「兄貴、俺です。今しがた襲撃犯と思われる輩がコンタクトを取ってきました」 『焔(イェン)、ご苦労だった！　して、敵とは――』 「それが驚くべきと言うか、なんと羅辰(ルオ チェン)の倅です。羅鵬(ルオ ポン)と名乗っていました」 　これには兄・周風(ジォウ ファン)もさすがに驚いた様子だ。 『羅辰(ルオ チェン)の倅――とな』 「ええ。父親の羅辰(ルオ チェン)が例の鉱山で亡くなった後、ヤツが束ねていた組織がまだ生き残っていたとは意外でした」 『ああ……私もてっきり散り散りになったと理解していた。まさか倅を旗印に再興を目論んでいたとはな』 「ヤツらはその気満々の様子でした。俺の下で研鑽を積みたいなどとぬかしていましたから、この機に乗じて俺を担ぎ上げるつもりなのでしょう」 『やはりそう出てきたか』 「とりあえず好きにしろと伝えましたので、しばらく泳がせながらヤツら残党がどの程度の規模かということを探ろうと思います」 　周(ジォウ)は羅鵬(ルオ ポン)らに同調する素振りを続けながら、彼らが真意を表すよう仕向けることにすると言った。 『すまない、焔(イェン)。引き続き足労を掛けるがよろしく頼む』 「お任せください。それより義姉(ねえ)さんと紅龍(フォンロン)の容態は如何です？」 『ああ、お陰様で美紅(メイフォン)は傷も完治してすっかり元通りだ。紅龍(フォンロン)の方もすこぶる元気で、二人とも邸に缶詰めなのが気の毒というくらいだよ』 「そうですか！　安心しました。義姉(ねえ)さんにも今しばし窮屈な思いを強いてしまいますが、ひとまず敵の正体が割れたので幸先が見えてきました」 『それを言うなら汐留で留守番をしてくれている冰(ひょう)たちも同じくだ。焔(イェン)、お前さんたちには本当に感謝している』 「とんでもない！　冰(ひょう)も家族(ファミリー)の一員だと言って張り切って留守番しておりますので」 『そう言ってもらえて何よりだ。ありがとうな、焔(イェン)』 　とにかくはもう少しの辛抱というところまで漕ぎ着けた。兄弟は互いを労う言葉を交わしつつリモート通話を済ませたのだった。