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半月前、香港――。
「では頼んだ。小川 、くれぐれも気をつけて行ってくれ。常にお前さんの後方十メートルの位置で橘 が援護する。無理をせず、少しでも危ないと感じたら深追いはするな」
鐘崎 組で庭師をしている小川駆飛 にそう言い含めたのは若頭の鐘崎 だ。
「若 さん、承知しました！ 無茶なことして若 さんたちのご迷惑にならねえようにします」
「すまんな。お前さんにまで足労を掛ける」
鐘崎 は橘 にもよく見てやってくれと頼むと、二人を送り出した。
庭師でいて組員というわけでもない小川 がこうして今回の任務に参加したのは、彼の祖父がマカオの出身で、彼自身も広東語に精通しているからという理由だった。加えて尋常ならぬ運動神経の持ち主でもある青年だ。本人のたっての希望もあって、此度の香港行きに同行させたという経緯であった。
その小川 の任務といえば、周 の妾役である芷晴 を尾行し、動向を探ることだ。
一応は任務遂行の仲間といえる彼女をなぜこのように尾行することになったかといえば、それは計画が実行に移し始められてから三月 ほどが経過しようとしていた時期に起こった――とあることがきっかけだった。
それは羅鵬 らがホテルのバーで周 に声を掛けて来た夜に遡る。
周 と芷晴 が表向き一緒に泊まっているとしていたホテル最上階のスイートルームは、二部屋が扉一枚で仕切られているという造りのコネクティングルームだった。周 らがバーにいる間、小川 は部屋で留守番役を引き受けていた。そこへ先に部屋へと戻った芷晴 が橘 に護衛されながらやって来て、小川 は橘 と共に部屋の外で護衛方々待機をしていた。
羅鵬 らとの面会を終えて周 や鐘崎 が戻って来ると、一行は芷晴 に労いの言葉を掛けてから男五人が泊まるコネクティングルームへと移動、その日の任務を終えた。
周 と鐘崎 はいつも通り日本に残してきたそれぞれの伴侶たちへとリモート通話をし、ひと時癒しの時間を楽しんだものだ。
ところが、その通話の最中にこれまではなかった雑音が入るようになったのだ。時折タブレットの画面に筋が入ったり、声が変に響いたりしたことで異変に気がついた。すぐに李 が調べたところ、あろうことか部屋のコンセントに盗聴器が仕込まれていることが発覚――。
芷晴 が戻って来るまでの間は小川 がずっとこの部屋で留守番をしていたわけだが、その際に誰かが訪ねて来たというようなことはなかった。李 は毎日必ず盗聴器のような類の物が仕掛けられていないかというチェックを欠かさずに行っていた。万が一にも清掃係や給仕係に化けて、敵が侵入しないという保障はないからだ。
とすれば、盗聴器を仕掛けたのは留守番をしていた小川 か、あるいは部屋に戻って来た芷晴 のどちらかということになる。当然、周 らと同部屋で寝泊まりしていた小川 がそんなことをするはずもなく、疑惑は芷晴 という女に向けられた。
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