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「しかし合点がいかんな。なぜ芷晴 が俺たちの動向を探る必要がある？」
彼女は妾役として周隼 も納得済みで起用したエージェントだ。その彼女が組織を裏切るような行動に走るなど、そもそも有り得ないことではある。
「まさか――あの女は羅鵬 らが送り込んだ間者だったってわけか？」
「だが、彼女はこれまでも組織の一員として龍首 に与していた女だ。確かに年は若いし龍首 に入ってからの年数的にいえば数年だが、これといっておかしな素振りは見られなかったと聞いている」
鐘崎 も周 も、彼女が最初から間者として周 家に近付いたとすれば、エージェントとしては凄腕だと呆れさせられるほど天晴れだという感覚は一緒のようだった。だが、李 はまた別の見解で感じていることがあるようだ。
「もしかしたら当初からの間者というわけではないのかも知れません。これは私の老婆心かも知れませんが、可能性があるとすれば、焔老板 と過ごす内に彼女自身も予期していなかった感情が芽生えてしまったのではないでしょうか」
「まさか――彼女が氷川 に恋情を抱き始めているという意味か？」
鐘崎 が驚いたように瞳を見開く。
「一概にそうとは言い切れませんが、有り得ないことでもないかと――」
確かに李 の言うことにも一理ある。周 の恋人役として共に過ごす内に、現実と任務の境界線が分からなくなってしまったとしても、可能性としてゼロではない。特にスパイ活動の中ではよくあることだ。周 も厄介なことになったというふうに眉根を寄せた。
「だが李 。仮にそうだとして、あの女が俺たちを探る動機は何だ。俺に惚れたというなら今回の計画を自ら裏切ることは考えにくい」
周 の見解からすれば、惚れたならばより一層計画が上手く行くように励むのではないかと言うのだ。
「確かに。ですが、計画云々以前に、老板 のことが気になって仕方ないのではないでしょうか。本人も自覚のないところで、単に好いた相手のすべてを知りたい、どんな小さなことでも把握していたいという――いわば興味ゆえの行動とも取れます」
まあ、若い女性のことだ。周 のように見た目も美丈夫で、立場も雲の上のような男がすぐ側に居れば、恋情が芽生えたとしても不思議ではない。だが、周 からすれば言語道断以外の何物でもないと言って一刀両断の姿勢を見せた。
「だとすればエージェントとしては失格だ。厳しい言い方かも知れんが、そんな人間と背中を預け合う任務などを共にできるわけがない」
周 は既に妾役を交代させてもと考えているようだ。この辺りは周 特有の正しい判断であり、どちらかといえば相手の気持ちを重んじて優柔不断に陥ってしまうことの多い鐘崎 とは一線を画するところでもある。うがった言い方をすれば冷たい人間、冷酷な男ともいえるのだろうが、任務を遂行する上ではやはり正しい判断といえるのだろう。
「先走った考えをするなら、日本にいる冰 に危害が及ばんとも限らん。やはり妾役は交代させるべきだろう」
確かに嫉妬が原因で、伴侶である冰 に逆恨みの矛先が向かないとは言い切れない。案じた一同は、とにかく周 と鐘崎 の父親である周隼 と僚一 に報告を上げて意見を仰ぐこととした。
だが、そこで二人の父親たちからもたらされたのは、また違った側面から見た意見だった。
「焔 、リスクは伴うが女の気持ちを逆手に取るという考え方もある。お前さん方には盗聴器にも気付かぬふりをしてもらい、彼女の真意を探るのもひとつの手だろう。もしかしたら彼女が羅鵬 らから何らかの情報を引き出して来ることも考えられる」
そのかわり、現在はタイで情報収集に当たっている僚一 が日本へと戻り、紫月 らと共に冰 の警護を完璧にするというものだった。
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