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第2話
二階にある引付座敷へ案内された辰は、入口っぱなで二階回しの若い者に断りを入れた。
「いや、わりいが俺あ、おいらんの部屋で持たせてもらう。大丈夫。話は通ってンだ」
「しかし、おいらんの部屋は……」
本来ならば、登楼 した客は引付座敷で、打ち掛け姿になった遊女と、引付の盃を執りおこなう。
一夜限りとはいえ枕を共にすることに、仮初の祝言をあげる吉原の慰めだ。
盃がすむと若い者の「お召し替え」の声で、いったん遊女は席をはずし、額仕立の常着に着替えて戻ってくる。
その間、注文した台の物(台屋と呼ばれる仕出し屋の料理)が届き、盃を重ねて客人は遊女を待つ。
座が陽気になってきた頃をみはからって、ここで初めて、若い者が「あちらへ」と、客を、すでに床が敷かれた遊女の部屋に案内するのだ。
驚き顔の若い者に、辰は苦笑する。
「信用ねえなあ……」
「初会で信用もナニも、図々しい話でござっせえ」
いつのまにやら、打ち掛け姿になった孤蝶が上がってきた。
若い者が孤蝶に念を押すように訊ねる。
「おいらん、ホントに、もう、お連れするんですかい?」
「あーあ。それを条件に上がってもらったんだよ」
「ですがおいらん、今日だって部屋は……」
「うるさいね。かまわないってんだろう」
ぴしゃりと言葉ッ首で取り押さえると、孤蝶は辰の袖を掴んだ。
「サ、アチキの部屋はこちらでおすえ」
廊下で、座敷にいるはずの辰に、茶と煙草盆を運んできた禿 とも鉢合わせ、幼いお禿も面くらいながら、ぞろぞろと連れ立つ三人の後についてくる。
「はい、御免くださいよ。へえ、こちらで」
若い者が辰の前に立つと、すらっと襖を開いてみせる。
――孤蝶の部屋は、敷きっぱなしの床周りに、林立する和書の山で、足の踏み場もないような有様だ。
黄表紙から始まって、漢書和書が古今を問わずに入り乱れている。
こんな色座敷には、ついぞお目にかかった事はない。
一瞬、面食らった辰はそれでもすぐ、先に入った孤蝶のとおりに歩き、部屋に入る。
「オウ。障子、開けてくれ」
言いながら、辰は、腰を下ろそうにも、座れそうなのは布団の上だけなので、仕方なくそこに胡坐をかいた。
「普通は閉めさせるもンでおスに」
くっくっくと、咽喉の奥で笑いながら、孤蝶は表通りに面した窓を開け放つ。
誘った本人の言うとおり、大門がよく見えた。
辰がホッとしたような顔をする。
「間に合いンしたか?」
孤蝶が訊ねると、辰は答えずらそうにはぐらかした。
「ああ……それと、部屋の明かり、落としてくれ」
「そこは一緒でおスなァ。でもちょいと段取りが早うおス」
「ふざけてねえで」
「アイアイ」
笑いながら孤蝶は行燈の火を蝋燭に移すと、行燈の方を吹き消す。
「こんな薄暗い引付は初めてですよ」
孤蝶が続いて布団に座ると、辰を部屋に案内した若い者が、そうぼやきながら杯台、銚子、硯蓋を持って現れた。
「ヘイ、あなた様……こなた様」
一組の盃を、辰と孤蝶にめいめい持たせ、二人の間に盃のやりとりをする。
と。
「あっ!」
注がれた盃をくいと空にしてしまった辰を見て、若い者が声を上げた。
引付の盃は、本来真似事なのだから、盃は空けない。飲む真似事だけで済ますのだ。
止める間もない。
「そんならアチキも」
面白がって孤蝶も笑いながら、続けて盃を空けてしまった。
「あーあー。もう、しょうがねえなあ、二人して、本当に祝言あげちまって……」
「?」
盃を持ったまま、キョトンとしている辰には構わず、孤蝶はさっさと若い者を追い出しにかかった。
「いいから、さァさ。杯台を下げとくれ」
「……おいらん、久々の客人だ。悪い癖ださねえでくださいよ……今度やらかしたら、本当に座敷を取り上げられちまいますよぅ」
辰を部屋へ通した若い者は、それからなんとも気の毒そうな顔で客人を見ると、したりと音を立てて襖を閉めた。
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