「本……すごいな」 「なんの、貸本にござっせえ」 　続き間もない部屋なので、孤蝶は屏風の向こうで打ち掛けを常着に着替えはじめる。 　辰は、本をのかして窓縁に座りなおすと、懐に入れていた草履を、桟の上に置いた。 「なんで客じゃネェと分かったい？」 「……素見というわりに、お前さんが見ていなンしたのが、色じゃアなかったもんで気になってね。見れば……おいらんと目が会えば愛想笑うが、熱心に見聞してるのは、階段やら入口やら屋根上やら、建物ばかり……遊びなれてはいないようで、いっそ妓楼でも買いにきなさったお大尽かと？」 「あちゃあ……お見通しか」 「大丈夫。それでも、コウまで長く居なんしなんだら。だあれも気づきはしまっせえ」 「……そりゃ、こんな時間までお茶挽いてるおいらんが、いなけりゃあってことかい？」 「おや、負けないね」 「いやいや、感謝してる。すまねえな。おいらん」 「すまなくなんかないよ。夕べも一昨日もお茶挽いちまって、こちとら、この三日というもの夕飯にありつけてないんだ……実のトコひもじくて仕方がない」 「オイオイ、大丈夫かよ」 「大丈夫だよ。今日、オマエさんが登楼ってくれたからね。さてと。これでぐっと楽になった。そうそう、喜の字屋の紙、何処に置いたやら……ああ、あったあった」 　着替えを終えて屏風の陰から出てきた孤蝶は、ごそごそと部屋中をあさり、ようやく軍記物の六冊も重なった下から、うっすらと埃にまみれた台の物の品書きを引きずり出してきた。 「台の物、アチキが頼んでも構わねえでおスな？　コウ、と。金平牛房（こんぴらごぼう）、照鰯荒（てりごまめ）、小肴骨煮附（こざかなあらにつけ）、蒲鉾、河茸（かわたけ）、漬蕨（つけわらび）、かれい煮付、新生姜丼蕗焼（しんしょうがふりやき）、辛螺（にしさざえ）……」 「……お前、細っこいのによく食うな……」 　懐の中で銭入れの重さを量りながら、辰が苦笑する。 　遊女は普段、夕食を取れない。 　お客が取った夕食の相伴をするか、茶屋で客が残した料理を包んでもらって、それを食べるのが常だ。 　客もそれを心得て、ほとんど料理に手をつけずにすますのだが……。 「なんの、そちらさんの分も頼んでござっせえ」 「普通逆だろう……」 「……木之芽槽（きのめあへ）、吸物、結残魚（むすびぎす）、鯛麺葛掛（あんかけ）……それから」 「オット、悪いが手持ちはそこまでだ 「つけときやンす。明日の晩にも、また来てくれなんし」 「色ッ気のねェ口説きだなあ、オイ」 「色ッ気の無いのはお客人でござっせえよ。初会っからおいらんの布団に上がったってのに、とっとと自分で降りちまッて、眺めてるのも座敷でのぞけた大根じゃなく大門だってんだから、こうでもなきゃあ馬鹿らしくって……」 「すまねえなア、孤蝶サンよ」 　窓の外を向いたまま、辰がポツリと謝った。 「きっとナ。また来るよ」 「……だから、すまなくなんかないんだよ」 　喜の字屋の品書きに書き付けて、孤蝶がぽんぽんと手を叩く。 「アチキの勝手で上げたんだから。気にしないでおっせイ。それに……」 「アイ、おいらん、呼ばれ申した」 　間もなく、襖の向こうで、先ほどの禿の声が答えた。 　孤蝶は襖の隙間から、書きつけた注文を渡す。 「そんならこれ、持ってっとくれ。そしたら、もう寝ていいからね」 「アイ」 　禿はお辞儀を一つすると、とンと襖を閉めた。 「……それに、今日、用がすまなんだら、辰さん、また来なっサろウ？」 「辰でいいヨ。くすぐってえ」 「じゃあアチキも孤蝶と呼ばわっ……」 「……ッ！」 　ガラガラっと、割れ物の音がして、孤蝶が片付けていた硯から顔を上げた時には、すでに辰の尻っぱしょりが、窓の外に消えていくところだった。 　先ほど畳の上に置かれた財布が、窓枠の草履ごと取り残されている。 　窓から草履を投げ渡してやろうと孤蝶は立ち上がったが、すでに眼下に、辰の姿は無かった。 「懐に入れてまで持って来てたってのに……」 　孤蝶は呆れ顔で、窓枠の草履をつまみ上げる。 「けったいな野郎だぜ(ヽ)」