「船を戻せ――」 　不機嫌な男の声に、月丸ははっとして顔をあげる。 　漆をぬり重ねたように艶のある声が、すでに冷静さを取り戻し、軽蔑の色さえみえるようだった。その声が、最中は荒い吐息となって肌にふっていたのだ。 　艶美な快感が背筋に走るのを思い出し、みぞおちの辺りがぎゅぅと、引き掴まれるような感覚に鳥肌がたつ。月丸は急いで櫂をとった。 「血が……」 　直後に、気怠げに口をひらいた男の言葉を、月丸は聞き逃した。 　――血……？ 　聞き取れた単語に怪我でもしたのかと、一瞬、脳裏によぎったのだが、見れば男は唇から煙管を離し、雪崩れるように背中を倒してくつろいでいる。指を切ったふうでもない。 　彼は人の見る目も気にせず、胸元の白い肌をさらして夜空を仰いでいた。 　分厚い胸の渓に、玉のような汗がひとすじ、伝っていく。それが真珠のようにかがやきを帯びて、形の良い肉の上をはっていくのだから、月丸はおもわず見入ってしまった。やがて臍の窪みへと吸い込まれていくのを、はたと、気まずい思いがこみあげる。 「顔……異国の、血のようだが」 　月丸の顔のつくりのことを言っているらしい。 　それほど目立つ顔だろうかと水面を覗くが、影の落ちた水面に波紋が波を打って、さらには月影の下では判別がつかない。日中は笠を被ってほとんど俯いているのだから、容貌をとやかく言う客もいない。 　ただ、夜の最中に、ときおり、奇妙な目つきをする客はいたか。 　顔のことよりは、非人じみた生き方をそしられることの方が多い。 　他人と顔が違うことなど気にしたこともなかった。だからそのまま、とぼけたように返事をする。 「……さあ」 　その返答が、気に食わなかったらしい。 　男は軽く顔をあげ、威圧するように顎の先で月丸を見やった。 「髪が乱れた。貴様が結え」 「櫂を離せって――？」 　背に突き刺さるような視線を感じながらも、月丸はにべもなくいう。 「誰がやってやるか」 　断られるなど、夢にも思わなかったのだろう。 　二の句が継げずに呆気にとられたまま、男は少しの間かたまっていた。だがすぐに、何か策があるとでもいうように顎に手をふれて、唇の端を歪ませた。 「私の首にひっついて、身体を跳ねさせていたのは、ほかでもないな。はね除けやっても良かったが――」 「……はっきりいえよ」 「善がっていたな」 「……いやなやつ」 　歯が浮くような不快感である。事実を言い当てられたことではなく、まるで月丸が自ら進んで乱れていたとでも言いたげな。それを違うと否定すれば、あられもなくからだを震わせ、嬌声をかみしめ、熱い吐息を弾ませていた意味を言わせようという魂胆なのだ。