俺は、藤倉……いや冬真と、付き合うことになってしまった。 　ちなみにあの後カフェで、今後は下の名前で呼ぶよう練習させられた。 「ふ……と、とぅ……ま……」 　名前で呼んでいる友達はたくさんいるのに、「つきあうんだから下の名前で呼べ」と言われると、恐ろしく恥ずかしい。 　顔が赤くなって、言葉が出てこなくなってしまう。 「ダメだ、今『ふ』って言いかけたぞ、朔太」 　こいつ、ほとんど話したことないのに、よく俺の名前がスルッと出てくるな。 　俺と「つきあいたい」んだから当たり前なのかもしれないけど……。 「とっ、とう……ま……」 「違う、『と』は二回言わなくていい。もう一回」 「……」 「言えよ、ほら」 　向かいの席から隣の席に移動し、顔を寄せてくる。よけい恥ずかしくなるからやめろ。 「と、と……うま」 「もう一度」 　──ううううう…… 　恥ずかしさのあまり涙が出そうになってきた。 「今度、今度までに練習しておくから！」 　俺はどうにかその場を逃れようとした。 「そうか」 　──よし、納得してくれたぞ！ 「じゃあ、初デートの時までに練習しておけよ、朔太」 　──は、初、デート……？ 「い、いきなり初……デート？」 　藤……いや冬真は不思議そうな顔をした。 「いきなりって、つきあうのに他に何をするんだ？」 　──そりゃそうか……。 　俺の人生で一回こっきりの人生初デートは、こいつとなのか……。 「どこかデートで行きたいところあるか？」 　デートで行きたいところと言われても、ついさっきつきあうことになったのに、何も考えつくわけがない。 「特に何も……」 「そうか、じゃあ考えて後でLINEする」 　LINEを交換してようやく解放してもらえた。 　＊　＊　＊ 　家に帰ってきても、さっきのことが頭から離れず、風呂に入った後もベッドでなんとなくゴロンゴロンしていると、LINEが鳴った。 　起き上がってスマホを見ると、"どっちがいい？"というメッセージとともに、URLがいくつか送られてきた。 　動物園と水族館のようだ。 　──よかった。 　恋愛映画とかムーディなデートスポット（どんなのがあるのか知らないけど）とかだったらどうしようと思っていたので、普通のところだったので、俺はなんとなくホッとした。 　──水族館と動物園だったら、動物園のほうが、デートっぽくなくていいよな。 　俺が、"動物園のほうがいいかな"と返信すると、さっそく返信が帰ってきて今週末に行くことが決定した。 「はあああああ～っ」 　俺は深～～いため息をついて、ベッドに横たわった。 　とりあえず「命拾い」したような謎の感覚がある。 　これで週末までは「冬真とつきあう」件について考えなくて済む。 　気を取り直して明日の支度をしようと起き上がった俺は、思い違いに気づいた。 　──明日学校で会ったらどうすればいいんだ？ 　 　”つきあうことになった件は、とりあえず学校のみんなには、言わないようにしてくれ" 　慌てて冬真にLINEすると、少したって返信が来た。 　"なんで？" 　 　なんでって、そりゃ……当たり前だろ……と思ったが、うまく言えない。 　 　"なんででも！" 　あれこれ考えたが言葉が浮かばないので、思考停止した返事を送ったところ、 　"まあ、じゃあさしあたりはそれでいいよ" 　という返事とともに、"OK"のスタンプが送られてきた。 　翌朝、学校へ向かう並木道を歩いていると、冬真の背中が見えた。 　学校では秘密にするとは言ったが、無視するのもなんだか不自然な気がして、 「おはよう、……冬真」 　とあいさつしてみた。 「ああ、おはよう朔太」 　もしゃもしゃ頭にメガネをかけていた冬真は、ちょっと嬉しそうに笑った。 　メガネのもしゃもしゃ頭だと、「いつものクラスメイト」という感じがして、思いのほか普通にあいさつができた。 　よし、この調子でデートも乗り切れば大丈夫だぞ。「クラスメイトと一緒に遊びに行く」だけだ。どうっていうことはない。